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    太子的牙不疼了，那颗金丝牙刷虽然断了，但陈越当场答应给他重做一把更厉害的、带机关的“变形牙刷”。太子高高兴兴地去读书了，甚至还主动要求刷牙，说要把“虫子”都赶跑。

    帝后大喜过望。

    “陈越，你想要什么赏赐？”朱祐樘心情极好，“尽管开口。是要金银？还是要升官？”

    陈越没有要金银，也没有要宅子。他躬身行礼，神色郑重：

    “陛下，治好一两个人不算本事，那只能救一时。臣想请旨，在东宫设立‘牙科保健制度’。”

    “保健制度？”

    “是。”陈越从怀里拿出一本早就写好的折子，“臣建议，规定太子每日早晚必刷牙，三餐后必漱口；御膳房的甜食需限量供应，且必须是低糖的，比如用蜂蜜代替蔗糖，；太医院需每月派专人来给太子检查牙齿，一旦发现苗头，立刻扼杀。”

    “不仅如此，臣建议，此制度可推行至所有皇子皇孙。正如古人云：修身齐家治国平天下。修身，当从齿始。太子是未来的天子，天子的牙要是坏了，说话漏风，怎么发号施令？怎么啃得动这大明的江山？怎么咬得碎那些奸臣的骨头？”

    最后这句话，简直是拍到了皇帝的心坎里，挠到了帝王最在意的“权威”痒处。

    “准！大准！”朱祐樘一拍龙案，激动得站了起来，“此乃万世之基！陈越，你有宰相之才！传旨，晋陈越为太医院院使（虽非正职，但掌实权），特赐‘紫禁城行走’，全权负责宫中及皇族牙疾事宜！另，御膳房、尚药局，皆需配合陈爱卿的调遣，不得有误！若有违逆，按抗旨论处！”

    这是真正的一步登天。

    陈越不再只是个给人看牙的“匠人”，他成了掌控皇室健康命脉、拥有制度制定权的高官！他拿到了通往权力核心的长期门票。

    ……

    夜深了。

    陈越拖着疲惫但兴奋的身体准备出宫。他的腰带上，挂着一块新的、沉甸甸的金牌。

    刚走到一半，一个黑影突然从宫墙的阴影里闪出来，拦住了他的去路。

    是慈宁宫的那个心腹老嬷嬷，手里提着一盏几乎快要熄灭的灯笼。

    “陈大人，太后娘娘有请。深夜，别惊动人。”

    陈越心里一动。这么晚？

    慈宁宫内，灯火昏暗，透着股阴森气，没有了白天的祥和。

    太后没有坐在正殿，而是坐在里间那张雕花的大床上，手里拿着一把……金丝牙刷。正是陈越之前送进去的那一把。

    她没有像白天那样笑，那张平时保养得宜的脸上，此刻布满了深深的皱纹。她的眼神深邃得像两口古井，在灯光下闪烁着不明的光。

    “陈大人，”太后的声音很低，却带着股不容抗拒的压迫感，“你这东西……这金丝，到底是从南洋哪里来的？”

    “回太后，”陈越低头，不敢直视，“是托李广公公的人，从深海里寻来的。名为‘龙须’。”

    “龙须……”太后摩挲着刷柄，指甲在上面划出刺耳的“滋滋”声，“哀家年轻的时候，曾听先帝提起过。当年郑和下西洋的船队里，最后一次回来时，带回来过一种奇怪的图谱，上面画着这种‘活着的金丝’。但那东西……据说是不祥之物，是受到诅咒的。它会招来海里的……恶鬼。”

    她猛地抬起头，那双有些浑浊的眼睛死死盯着陈越：“哀家听说，在那边……在那个万里之外的地方，有一个人，一直在等这东西回去？或者是……有人在找这东西的主人？”

    陈越心里“咯噔”一下，手里的汗瞬间下来了。太后知道什么？

    太后凑近了些，那张涂着脂粉的脸在烛光下显得有些诡异。她嘴唇几乎不动，轻轻吐出了两个字：

    “海鬼。”

    “你听过这个名字吗？陈大人。”

    “海鬼”？

    陈越确定自己从未听说过。但这个名字一出，他只觉得一股寒意从脚底板直直地窜上了天灵盖，连头皮都炸开了。

    那是谁？万里之外的人？控制“龙须”背后神秘势力的头目？还是……跟那个刻着“日月眼”标记的势力有关？

    太后的眼神告诉他，这不仅仅是一个名字，这是一段被掩埋在深海里、染满了血腥的皇室秘辛。甚至可能牵扯到……大明的国运。

    陈越深吸一口气，刚想回答“不知道”。

    太后却突然挥了挥手，像是失去了所有的力气，恢复了那副雍容却疲惫的样子。

    “罢了，不知道最好。有时候，无知是福。去吧。只要你这东西好用，哀家不管它从哪来。但记住了，陈越，有些海里的东西……别把它带上岸太久。容易……湿了鞋。水太深，会淹死人的。”

    陈越退出了慈宁宫。

    站在空旷的广场上，看着头顶那轮残月。

    他突然觉得，自己手里握着的不仅仅是一把金丝牙刷，而是一把打开了潘多拉魔盒的钥匙。

    那个“海鬼”，到底是谁？

    　　


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