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    “可不是嘛！特区那边好歹让咱们能安安稳稳做点生意，不用整天提心吊胆怕被抢被烧。这朝廷……唉！”

    “听说特区那边人人有饭吃，娃娃还能上学堂，比咱们这儿强多了……”

    这些议论，断断续续飘进耆英耳中，他只是不屑地撇了撇嘴，对随从道：“无知愚民，懂得什么朝廷大局？待特区被剿灭，他们自然知道何为天威浩荡，何为尊卑有序！”

    入住总督衙门后，广东巡抚梁宝常忧心忡忡地对祁埙道：“制台大人，钦差一心仰仗英夷，强征民脂民膏以资敌军，长此以往，恐生民变啊！如今民间对特区颇多好感，对我官府则怨声载道，再这样下去，广州城怕是要出大乱子。”

    祁埙，这位久历官场的老臣，脸上刻满了深深的疲惫与无奈，他长叹一声：“圣意难违啊……耆英大人有英夷撑腰，风头正劲，你我如今只能尽力斡旋，勉力维持。余保纯那边，你去叮嘱他，筹措补给之事，虽不得不为，但也要懂得适可而止，莫要真的逼反了百姓。另外，”

    他压低了声音，“密令赖恩爵，率水师严密布防内河各处要隘。记住，主要不是防英夷，而是……防民！眼下这局面，我等核心在于自保，在于稳定地方，至于特区和英夷谁胜谁负，我等无力插手，也……不能插手了。”

    当日，广州知府余保纯便承受了巨大的压力。他亲自带着衙役，挨家挨户向商户“劝捐”粮草。说是劝捐，实则与强征无异。商户们敢怒不敢言，只能用沉默和冷漠来表达不满。一个白发苍苍的老掌柜，看着衙役将自己铺子里仅存的上好大米搬空，终于忍不住，指着余保纯的鼻子骂道：“余保纯！道光二十一年，就是你帮着奕山老儿跟洋人签了《广州和约》，赔款六百万！如今你又来帮着洋人抢咱们的口粮！你……你这个数典忘祖的汉奸知府！”

    余保纯脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。他只能对身边的衙役挥挥手，示意他们加快动作，自己则转过身，望着灰蒙蒙的天空，喃喃自语，仿佛在说服自己，又像是在对无形的控诉进行辩解：“英夷若是亲自入城强抢，百姓更无宁日……我这般做，亦是……亦是两害相权取其轻啊……”

    次日，余保纯亲自押送着筹措来的一批补给，前往城外的英军营地。营地辕门外，几名趾高气扬的英军士兵随意踢开几个米袋，抓起一把大米，看到里面掺杂的少量沙石（这几乎是当时粮食中难以避免的），立刻勃然大怒，一把将米撒在余保纯脸上。

    “狗官！竟敢拿这种垃圾来糊弄我们！”一名士兵用生硬的中文骂道，随即一脚踹翻了旁边的粮车。白花花的大米和杂粮顿时洒了一地。

    余保纯，这位大清的堂堂四品知府，在那一刻，仿佛所有的尊严都被踩进了泥泞里。他“扑通”一声跪倒在地，不顾官袍沾染污泥，向着那名英军联络官连连磕头，声音带着哭腔：“洋大人息怒！洋大人息怒啊！广州城如今已是十室九空，百姓困苦，实在……实在筹措不到更精良的粮米了！还望洋大人体恤下情，手下留情啊！”

    那英军联络官嫌恶地看了他一眼，抬起穿着厚重皮靴的脚，不轻不重地踢在余保纯的肩头，将他踹得一个趔趄。“

    废物！”他唾骂道，“明天中午之前，必须把干净的食物和淡水送来！否则，我就带兵自己进城去取！到时候，发生什么，我可不敢保证！”

    　　


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