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    严寒封冻了大地，却未能完全凝固郇阳前进的脚步。官署炭火日夜不息，秦楚与韩悝等人反复推敲的来年规划已渐清晰。格物院内，关于水排结构优化与纸张增白、防洇的讨论与试验仍在持续，那专注的热情仿佛能驱散冬日的寒意。

    然而，真正打破这个冬天沉闷氛围的，是一前一后、几乎同时抵达的两条消息。

    第一条，来自格物院造纸坊。历经无数次失败与调整，研究员们终于在一次偶然尝试加入某种特定草木灰水的纸浆中，得到了质地明显改善、颜色更趋近于淡黄、洇墨现象大为减轻的新型纸张！虽然仍无法与秦楚记忆中的白纸相比，但其书写体验已远超初版，具备了大规模推广应用的初步条件。当第一刀（约一百张）这种改良纸被郑重地送到秦楚案头时，所有参与研制的人都激动得难以自持。

    秦楚抚摸着这尚且粗糙但已显平整的纸面，感受着指尖传来的细微韧性，心中亦是波澜涌动。他知道，这意味着知识的记录与传播成本将迎来一次质的飞跃，郇阳的政令、军情、乃至学馆的教材，都将因此受益无穷。

    “重赏研制有功之人！即刻起，筹建专司造纸之‘纸坊’，由庚统筹，务必在开春后，实现此纸之稳定量产！”秦楚当即下令。信息的载体一旦突破，所带来的变革将是深远而广泛的。

    几乎就在纸坊筹建命令下达的同时，第二条消息，由犬亲自带来，他的脸色带着一丝长途跋涉的疲惫，更带着一种压抑的兴奋。

    “主上！草原急报！”犬的声音因激动而略显沙哑，“我们派往弓卢水以北的探子，冒死传回消息——骨都侯……死了！”

    这个消息如同惊雷，瞬间在官署内炸响！连一向沉稳的韩悝都猛地站起身。

    “死了？如何死的？消息可确凿？”秦楚目光锐利如电，疾声问道。骨都侯是北疆草原近年崛起的雄主，野心勃勃，整合诸部，对郇阳乃至整个赵国北境都是巨大的威胁。他的突然死亡，无疑将彻底改变草原乃至北疆的格局！

    “消息确凿！”犬肯定道，“据探子多方核实，骨都侯是于半月前的一次部落会盟中，被其帐下一名亲信卫士突袭刺杀！那卫士得手后亦自刎身亡，动机不明。如今，骨都侯麾下四大部落以及数十附庸小部落群龙无首，为争夺继承权与草场，已然内讧四起，相互攻伐！挛鞮部的阿勒坦王子也已趁机联合了几个对骨都侯不满的部落，正在收复失地！”

    官署内一片寂静，只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。所有人都意识到，一个巨大的、也可能是稍纵即逝的战略机遇，摆在了郇阳面前！

    骨都侯一死，其苦心经营的草原联盟瞬间分崩离析，北方的军事威胁至少在短期内不复存在。而草原的内乱，对于亟需拓展生存空间、获取战马和皮毛的郇阳而言，意味着巨大的操作空间！

    秦楚迅速走到巨大的舆图前，目光扫过代表草原的广袤区域，脑中飞速盘算。

    “阿勒坦那边，立刻派人联系，加大支持力度！他可需要兵甲、粮草？”秦楚首先问道。扶持一个相对友好、且有合作基础的草原势力，对郇阳最为有利。

    “回主上，阿勒坦王子确实派人暗中联系过我们留在那边的人，希望能用战马和皮毛，换取一批急需的兵器和粮食。”犬连忙回答。

    “准！让黑豚从西线库存中调拨一批，通过秘密渠道送过去。告诉他，郇阳愿助他重整部落，条件是，他须承诺与郇阳永结盟好，互开边市，共御外敌（主要指其他可能崛起的草原势力）。”秦楚果断下令。这是将影响力深入草原的绝佳机会。

    “那……其他部落呢？”韩悝问道，“是否要趁其内乱，有所动作？”

    秦楚沉吟片刻，摇了摇头：“不，此时不宜直接介入草原纷争。我们根基尚浅，贸然卷入，恐引火烧身，甚至促使他们暂时联合对抗外敌。当前首要，是稳固与阿勒坦的关系，并通过边市，大量收购因内乱而流散的草原马匹、皮货，壮大自身。同时，严密监视各部动向，尤其是看是否有新的强势人物迅速崛起。”
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