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    太平兴国五年四月十二日，午时。

    赵机率五十骑抵达飞狐口以南十里处的鹰嘴岭。前方山道上烟尘弥漫，喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声隐约可闻。

    “赵官人，前方已是战场，是否先派人哨探？”领队的骑兵都头王成问道。他是范廷召麾下老卒，经验丰富。

    赵机观察地形。鹰嘴岭地势较高，可以俯瞰飞狐口方向。他点头道：“王都头，你带五人前出哨探，注意隐蔽，摸清敌我态势。其余人原地休息，检查兵甲。”

    骑兵们下马，给战马喂水喂料，检查弓弦刀锋。赵机则登上高处，用自制的简易“望远镜”——实则是两片打磨过的水晶片嵌在竹筒中——观察前方。

    飞狐口是一道狭窄的山谷隘口，两侧山壁陡峭，中间通道仅容三马并行。此刻，隘口南侧出口处，宋军依山筑起简易防线，以车辆、拒马、盾牌组成屏障。目测守军约七八百人，正与不断从隘口涌出的辽军激战。

    辽军兵力约两三千，但受地形限制，无法展开，只能轮番冲击。然而宋军防线已显疲态，箭矢似乎不足，许多士卒在用刀枪近战。

    更令赵机心惊的是，在战场西侧的山林中，隐约有旗帜晃动——那不是辽军的旗帜，更像是宋军制式旗，却出现在不该出现的位置！

    “赵官人！”王成带人返回，神色严峻，“情况不妙。范将军的援军被阻在飞狐口以南五里的落马坡，遭遇伏击！伏兵打着宋军旗号，约二三百人，据险而守，范将军一时难以突破。”

    “打着宋军旗号的伏兵？”赵机心中一沉，“可是石家死士？”

    “看装束像，但更精良，像是……边军。”王成压低声音，“小的远远看到，那些人用的都是制式弩箭和军刀，训练有素，绝非寻常家丁死士。”

    赵机明白了。石家不仅蓄养死士，更可能收买或安插了部分边军官兵！这些人熟悉地形、装备精良，在此关键时刻倒戈，危害极大。

    “落马坡到飞狐口，可有其他通路？”

    “有两条小路，但崎岖难行，大队人马无法通过。”王成指着地图，“一条是东山樵径，需翻越两道山梁；另一条是西山溪谷，要涉水过涧，且可能也有伏兵。”

    赵机快速思考。飞狐口守军撑不了多久，范廷召被阻，真定府援军至少要明日才能到。必须尽快打破僵局。

    “王都头，我们分兵。”赵机决断道，“你带四十人，绕道西山溪谷，小心潜行，不要接战，目标是摸到伏兵背后，制造混乱，配合范将军突破。我带十人走东山樵径，设法与飞狐口守军取得联系。”

    “赵官人，东山樵径险峻，您还有伤……”王成迟疑。

    “顾不了那么多了。”赵机摆摆手，“执行命令。记住，你们的目的不是歼敌，是扰敌。放火、呐喊、虚张声势，让伏兵以为被包围即可。”

    “遵命！”

    王成带人离去。赵机选了九名身手矫健的骑兵，换上轻便衣甲，弃马步行，钻进东山密林。

    樵径果然难行。许多路段需攀爬峭壁、穿过荆棘。赵机胸前的伤口因剧烈运动而开裂，鲜血渗出，染红衣襟。他咬牙坚持，用布条简单包扎后继续前进。

    约一个时辰后，他们翻过第二道山梁，飞狐口战场已近在眼前。从这个角度，可以清楚看到整个战局。

    辽军的进攻很有章法：正面以重甲步兵轮番冲击，消耗宋军体力；两侧山坡上埋伏弓箭手，压制宋军弓弩；更远处，还有约五百骑兵待命，显然是预备队。

    宋军防线已有多处破损，伤亡不小。守将王贵身先士卒，左臂中箭仍死战不退，但明显力不从心。

    赵机观察辽军阵型，发现一个细节：辽军弓箭手的箭矢似乎并不充足，射击频率在逐渐降低。而待命的骑兵中，部分战马显得疲惫，不像精锐。

    “室韦部缺粮，恐怕箭矢、马料也紧张。”赵机心中分析，“辽军看似凶猛，实则后勤不足，想速战速决。只要拖到天黑，他们就必须退兵休整。”

    关键是如何拖到天黑。

    他注意到战场东侧有一片缓坡，林木稀疏，辽军在那里设置了临时马厩和物资堆放点，守卫相对薄弱。

    一个计划在脑中成形。

    “你们谁会射箭？”赵机问。

    九人中七人举手。边军骑兵多会骑射，这是基本功。

    “好。”赵机指着辽军物资点，“我们潜入那片林子，用火箭射击他们的粮草、马料。不求烧毁多少，只要制造混乱，吸引部分兵力回防，减轻正面压力。”

    “但赵官人，我们只有十人，一旦暴露……”

    “所以必须快进快出。”赵机眼神坚定，“放完火立即撤退，返回这条山梁。辽军不明虚实，不敢深追。”

    众人对视一眼，齐声道：“遵命！”

    他们悄悄下山，借助灌木丛掩护，摸到辽军物资点东侧的树林中。距离约百步，正好在弓箭射程内。

    赵机观察守卫：约三十名辽兵，散漫地坐在物资旁，显然认为这里很安全。马厩里拴着近百匹战马，旁边堆着草料袋和木箱。

    “目标：草料袋、木箱、马厩顶棚。”赵机低声道，“用火箭，听我口令，齐射三轮，然后立即撤离，原路返回山梁。明白吗？”

    “明白！”

    十人取出箭矢，在箭头绑上浸过火油的布条。赵机亲自点燃火把，为众人引火。

    “准备——放！”

    十支火箭划破天空，落入辽军物资点。草料袋瞬间燃烧，木箱冒烟，马厩顶棚也着了火。战马受惊，嘶鸣挣扎。

    “敌袭！”辽兵慌乱起来，一部分救火，一部分向树林冲来。

    “第二轮，放！”

    又一轮火箭射出，火势更大。辽军物资点陷入一片混乱。

    “第三轮，放！撤！”

    最后一轮火箭射出，赵机等人转身就跑，冲进密林。身后传来辽兵的怒吼和追击的脚步声，但林木茂密，追兵很快被甩开。

    回到山梁，众人气喘吁吁。赵机回头望去，辽军物资点浓烟滚滚，至少吸引了二百辽兵回防。正面攻势果然减弱。

    然而，宋军防线也已濒临崩溃。王贵中了一刀，被亲兵拖回后方，防线指挥出现混乱。

    “必须有人去接替指挥。”赵机心焦。但自己这个文官，如何服众？

    这时，他想起吴元载所赐的“枢密院稽核特使”铜印。此印在紧急时可调遣百人以下部队，或许……

    “跟我来！”赵机带人冲下山梁，直奔宋军防线。

    沿途有辽军散兵，被他们迅速解决。靠近防线时，守军警戒地举起刀枪：“什么人！”

    “枢密院特使赵机！奉旨协防！”赵机高举铜印，“王贵将军何在？”

    一名校尉认出铜印，忙道：“王将军重伤昏迷！现在由副将李彪指挥，但他也受伤了！”

    赵机冲进防线。眼前惨烈景象让他心头一震：遍地尸骸，伤兵哀嚎，箭矢已尽，刀枪残缺。残余守军约四百人，个个带伤，士气低落。
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