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    刘擎的骑兵很快赶到，但停在百步外，没有上前。

    “张都尉，需要支援吗？”刘擎在马上喊。

    “请刘司马护住后路，防止敌军迂回！”张角回应。

    他心知刘擎在观望——想看看太平营的真实战力。

    正此时，前方山坡上响起呐喊声，数百黄巾从两侧冲下。他们衣衫褴褛，兵器杂乱，但人数确实有三四百之多。

    “弩手预备——”各都都统齐声喝令。

    太平营的弩手分为两种：装备太平弩的精锐在前，射程百五十步；装备竹弩的新手在后，射程六十步。此刻，敌军进入百步范围。

    “放！”

    第一轮齐射，百箭齐发。冲在最前的黄巾顿时倒下一片，惨叫声此起彼伏。但后面的黄巾依然在冲，显然是被逼急了。

    “第二轮——放！”

    又是百箭。黄巾的冲锋势头为之一滞。这时，张角发现异常——这些黄巾虽然呐喊冲锋，但队形散乱，眼神恐惧，不像是主动伏击，倒像是……

    “停！”他抬手，“传令：停止射击，喊话劝降！”

    号角变换节奏。弩手停止射击，喊话兵上前，齐声高呼：“放下兵器！投降不杀！太平社给饭吃！”

    冲锋的黄巾愣住了。他们停在五十步外，进退两难。

    这时，黄巾阵中冲出一个头目模样的人，嘶声大喊：“别听他们的！官军都是骗子！投降就是死！冲啊！冲过去才有活路！”

    但他话音未落，身后忽然响起惨叫——几个黄巾从背后捅倒了他，然后扔下兵器，高举双手：“俺们降！俺们降！”

    如同连锁反应，三四百黄巾瞬间崩溃。大部分人扔下兵器跪地，少部分往山里逃窜。

    张角令部队上前受降。一清点，投降者二百八十七人，逃窜者约百人，死者三十余。投降的黄巾个个面黄肌瘦，许多人身上带伤。

    “谁是头领？”张角问。

    降兵中推出一人，是个瘦高中年，脸上有鞭痕：“小……小人李三，原是赵家庄佃户……”

    “为何在此伏击？”

    “是……是赵黑子逼俺们来的！”李三哭诉，“他说太平社要经过这里，让俺们埋伏，说只要打一仗，就放俺们回家……可俺们哪敢真打啊！”

    赵黑子！张角心中一凛。

    “赵黑子现在何处？”

    “他……他把俺们逼到这里，自己带着几十个亲信跑了，说是去‘联络援军’，可俺看他是跑了……”

    张角立刻唤来王麻子：“赵黑子部现在何处？”

    王麻子脸色发白：“刚……刚才还跟着队伍……现在……”

    “报！”一个斥候飞奔而来，“赵黑子部二百余人，在队伍休息时悄悄离队，往北面山里去了！还……还带走了一批兵器！”

    果然反了。张角神色冷峻：“多少人跟着他？”

    “全……全反了！”斥候喘着气，“赵黑子旧部二百一十七人，一个不少，全跑了！”

    周平、陈武等将领闻讯赶来，个个面带怒色。

    “先生！我去追！”陈武请命，“带三百人，天黑前必抓他回来！”

    “不必。”张角摆手，“北面是黑山，他逃进去，追不上了。而且……他这一反，未必是坏事。”

    “坏事？”众人不解。

    张角看着跪了满地的降兵：“赵黑子这一反，正好让我们清理了隐患。而且，这些被逼着伏击的弟兄——”他指了指李三等人，“现在更会死心塌地跟着我们，因为除了太平社，他们无处可去。”

    众将恍然。

    “把降兵收编，打散分到各都。”张角下令，“重伤的医治，轻伤的干活。告诉他们，从今天起，就是太平社的兄弟。”

    处理完降兵，刘擎才策马过来，这次脸色郑重了许多：“张都尉临阵不乱，处置得当，刘某佩服。这赵黑子……需要刘某派骑兵去追吗？”

    “多谢刘司马好意，不必了。”张角说，“逃了便逃了，正好腾出粮食养真心投降的弟兄。”

    刘擎深深看了张角一眼，没再说话。

    插曲过后，队伍继续前进。黄昏时分，抵达预定的宿营地——一处背山面水的谷地。张角令各都按规程扎营：挖壕沟，立栅栏，设岗哨，布游骑。

    营火渐次亮起时，张角召集军官开会。

    “今日三件事。”他开门见山，“第一，赵黑子叛逃，各都要以此为鉴，加强对新降兵的管理，但不得歧视虐待。以老带新要落到实处，每个降兵都要有老兵结对。”

    “第二，刘家集的试点要推广。沿途遇村落集镇，只要愿意，都设帮扶点。这是太平社的根基，比打胜仗更重要。”

    “第三，”他顿了顿，“刘擎今日观望，说明郭缊对我们既用且防。到了七里岗，必有更多试探。各部要做好准备——仗要打，功要立，但实力要保存。”
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