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    启航前三天，恩里克王子从里斯本来到萨格里什。他在新建的教堂主持了弥撒，祝福船员和船只。仪式结束后，他单独召见杜阿尔特。

    “这次航行不同于以往，”王子说，他们站在崖壁上，俯瞰下方的船，“不只是探索，而是证明——证明葡萄牙有能力到达印度，有能力成为海洋帝国。你带回的不只是香料和黄金，更是葡萄牙的未来。”

    “我明白，殿下。”

    “还有，”恩里克的目光变得锐利，“关于与当地人的接触……委员会有分歧。一些人主张武力征服，建立堡垒；另一些人主张贸易站，和平交流。你怎么看？”

    杜阿尔特想起非洲海岸那些被锁链束缚的人，想起刚果河口的礼物交换。“殿下，我父亲常说，船可以强行靠岸，但真正的停泊需要缆绳和系船柱的配合。我认为……我们应该建立的是系船柱，而不是堡垒。”

    恩里克沉思良久。“系船柱。”他重复这个词，“也许你是对的。但记住，历史不总是奖励善意。带足火炮，但也带足礼物。两手准备。”

    最后一天，杜阿尔特与家人道别。莱拉给了他一个护身符——一小块羊皮纸，上面用阿拉伯文和葡萄牙文写着保护经文，是她父亲留下的。

    “你外公说，文字有力量，”莱拉拥抱儿子，“特别是用两种语言写下的文字。它会提醒你，世界大于一种视角。”

    伊莎贝尔的礼物更实用：一本她自己装订的空白日志，封面上用金线绣着南十字座的图案。“记录一切，哥哥。不仅是航海数据，还有人。那些你遇到的人。”

    最后是贝亚特里斯。他们没有在众人面前特别道别，但在深夜，当其他人散去后，她在船坞找到了杜阿尔特。

    她递给他一个小丝绸袋。“打开。”

    里面是一缕用银线扎起的金发，和一张小画像——画的是她自己，穿着简单的萨格里什风格长裙，背景是航海学校的轮廓。

    “这样你就不会忘记我在这里的样子。”她的声音有些颤抖，“而不是里斯本那个穿丝绸、戴珠宝的样子。”

    杜阿尔特从脖子上取下一条项链，链坠是一个小巧的罗盘，外壳刻着阿尔梅达家族的纹章——这是他成为领航长时，阿方索堂兄送的。

    “这个罗盘指向北方，”他说，“但我的心会指向萨格里什。”

    他们亲吻，那是一个充满海盐味和承诺的吻。远处传来守夜人的报时声，黎明将近。

    “我会等你，”贝亚特里斯在他耳边低语，“但如果你回来时我已经被迫做了其他选择……不要恨我。要恨这个不够大的世界。”

    “我会让世界变大，”杜阿尔特承诺，“大到足够容纳我们的选择。”

    1447年九月十二日，“印度曙光号”在晨雾中启航。崖壁上站满了送行的人：莱拉、伊莎贝尔、贝亚特里斯、恩里克王子、萨格里什的所有学者和工匠。

    船缓缓驶出港湾，风鼓满了帆。杜阿尔特站在船尾甲板，看着那些身影逐渐变小。他想起父亲，想起那些从未见过的地方，想起等在里斯本和萨格里什的未来。

    南方。一路向南，直到绕过非洲，直到看见印度洋的波涛。

    船进入开阔海域，调整航向，朝着未知驶去。杜阿尔特打开伊莎贝尔送的日志，在第一页写下：

    “1447年9月12日，从萨格里什启航。目标：寻找绕过非洲通往印度的海路。携带：六十名船员的性命，葡萄牙的期望，一个等待的诺言。”

    他合上日志，抬头看向海平线。那里什么都没有，又什么都有。

    五、向南的考验

    最初的航程是熟悉的：沿摩洛哥海岸南下，经过休达——现在是葡萄牙在北非的堡垒，然后越过博哈多尔角，进入几内亚湾。

    但这一次，杜阿尔特看到了变化。葡萄牙的旗帜在更多海岸点上飘扬：阿尔金岛建立了永久贸易站，塞内加尔河口有了小型堡垒，佛得角群岛上的殖民地已经初具规模。

    “我们正在改变非洲的海岸线。”大副佩德罗说，他是个四十岁的老水手，参加过四次南下航行。

    “还是非洲在改变我们？”杜阿尔特反问。他注意到，每个葡萄牙据点周围，都出现了混合的社区：葡萄牙士兵与当地女子结合生下混血孩子，语言交融，习俗混合。这不是单纯的征服，而是某种更复杂的交融。

    越过赤道后，真正的考验开始。热带疾病侵袭船员，尽管有改进的卫生措施，还是有三个人死于热病。食物开始变质，淡水发臭。更糟的是，海岸线似乎无穷无尽地向南延伸，没有任何可能的海角迹象。

    1448年二月，在刚果河口以南某处，“印度曙光号”遭遇了持续三周的逆风。船几乎无法前进，补给在减少，士气低落。

    一天夜里，杜阿尔特在甲板值班，佩德罗走过来。“船员在议论，说也许非洲根本没有尽头，也许世界在这里就结束了，像古代地图画的那样。”

    杜阿尔特想起莱拉翻译的阿拉伯地理文献。“阿拉伯学者相信非洲是可以绕过的。他们记录过从东非到阿拉伯的贸易，如果非洲没有尽头，那些记录从何而来？”

    “但我们现在看到的只有无尽的海岸。”佩德罗叹息，“船长，实话实说，我们在考虑返航。补给撑不到发现海角的那天了。”

    这是艰难的决定。杜阿尔特知道佩德罗说得对，但他的心中还有萨格里什的期望，贝亚特里斯等待的眼睛，以及那个改变世界的梦想。

    “再向南航行十天，”他最终说，“如果十天后还没有希望，我们就返航。”

    这十天是煎熬的。每天测量纬度，只前进一点点。第九天，瞭望手报告说海岸线开始向东偏转。

    “可能只是海湾。”佩德罗谨慎地说。

    “也可能是海角的开始。”杜阿尔特命令全速前进。

    第十天正午，他们看到了它：一个巨大的海角，黑色的岩石伸入海中，周围海水汹涌。绕过它，海岸线明显转向东方。

    船员们爆发出欢呼。杜阿尔特命令测量纬度：南纬34度。这不是非洲的最南端——后来知道那是好望角，在更南边——但这是葡萄牙船队到达的最南点。

    “我们叫它‘希望角’如何？”一个年轻船员提议。

    杜阿尔特摇头。“叫它‘考验角’。因为到达这里需要的不是希望，而是坚持。”

    他们在角东侧找到了一个避风海湾，停泊修整。在这里，杜阿尔特做了重要决定：不再继续向东探索印度洋，而是返航。

    “为什么？”佩德罗不解，“我们终于绕过来了，印度就在前方！”

    “我们的补给只够返程，”杜阿尔特摊开海图，“而且我们不知道前方季风情况，不知道要航行多远才能到达印度。这次航行证明了非洲可以被绕过，这就足够了。下一次，我们可以做好充分准备，一举成功。”

    这是个明智但艰难的决定。一些船员失望，但老水手们理解。航海不是冒险，是计算。

    返航前，杜阿尔特带着一个小队登陆，在“考验角”的最高点立了一个石柱，刻上葡萄牙国徽、恩里克王子的徽章，以及日期：1448年3月17日。

    他还做了一件事：用当地树木雕刻了一个小船模型，放在石柱基部。“给后来者，”他对佩德罗解释，“告诉他们，有人到过这里，还会有人继续前进。”

    六、季风的教训

    返航比南下更快，顺风顺流。但“印度曙光号”在莫桑比克海峡附近遭遇了印度洋的季风——他们不熟悉的天气系统。

    风突然转向，暴雨如注，海浪如山。船在风暴中挣扎了两天两夜，主桅折断，船舱进水。杜阿尔特三天没合眼，指挥损管。

    风暴过去后，船严重受损，十五名船员受伤，两人失踪。更糟的是，导航仪器在风暴中损毁，他们失去了精确位置。

    “我们现在只知道大致方向，”导航员报告，“具体位置……可能在非洲东岸任何地方。”

    这是航海家最深的恐惧：在未知海域迷失。杜阿尔特命令靠岸寻找地标，但海岸线看起来完全陌生——不是他们南下时经过的西岸。

    他们在一个河口停泊，试图与当地人交流。这里的人说着完全不同的语言，皮肤更浅，穿着棉布长袍。通过手势和简单的词汇交换，杜阿尔特得知这里已经是非洲东岸，阿拉伯商船常来的地方。

    “阿拉伯人，”一个通过手势理解他们意图的当地老人说，“从北方来，乘季风。卖布，买黄金，象牙。”

    杜阿尔特心中一震。阿拉伯人。这意味着他们已经进入了印度洋贸易网络的范围，离印度不远了。但同时也意味着危险——葡萄牙与阿拉伯世界在贸易上是竞争者。

    他们谨慎地补充了淡水和食物，用船上的一些货物交换。当地人对葡萄牙的玻璃珠和铜器很感兴趣，但更想要的是火器——杜阿尔特拒绝了。

    “武器不是礼物，”他对佩德罗说，“一旦给出，可能改变平衡。”

    “你父亲会为你骄傲，”老水手难得地微笑，“他总说真正的力量在于知道什么时候不使用力量。”

    修复船只花了三周时间。在此期间，杜阿尔特详细记录了这里的一切：海岸线形状、洋流方向、季风模式、当地社区、阿拉伯贸易的影响。

    他还注意到一些特别的东西：当地种植的作物中有来自印度的胡椒、肉桂，有来自中国的瓷器碎片。世界比他想象的更紧密相连，而葡萄牙还只是这个网络的边缘。
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