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    秦禝的几句咆哮，隔壁屋内的李铭鼎惊动了，来到签押房门口，看到这一番景象，思忖片刻，还是悄悄走了进来。“抚台，”他走到秦禝身边，轻声说道，“请暂息雷霆，借一步说话。”

    李铭鼎是太仓人，极有才名，曾担任过户部主事，后来父亲去世，报丁忧回了江苏。秦禝出任巡抚，依照沈继轩的建议，把他延聘入幕，挂着四品的刺史衔，非常倚重。

    然而他的这一句话，秦禝余怒未息之下，不肯听了。

    “等我先发落了这个亏空公款、目无上官的家伙，”秦禝摇了摇头道，“你不必替他求情。”

    “是，”李铭鼎碰了一个软钉子，神色如常，退开了一步，自言自语地说道，“可见这年头，做个清官也不容易啊，不但要吃赔累，还要得罪上司，最后连官也做不成了。”

    “什么？”秦禝皱着眉头，望向李铭鼎，“挪用县库，亏空公款的人，李先生说什么清官，他徐青岩配么？”

    “秦帅，”李铭鼎笑道，“许县令掌印下洋县的时候在后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓府内谁人不知道？”

    秦禝吃了一惊，看看跪在地上，神色惨然的徐青岩，又看看李铭鼎，怀疑地问道：“那怎么能因为亏空，撤了差？”

    “这个亏空，不是他自己的亏空，亦不是下洋县库的款子。”李铭鼎叹息道，“是流摊赔累。州里下摊的银钱，府里照样转派下去，他不好意思为难百姓，自己又给不起，可不就撤了差事？”

    秦禝听明白了，隐隐感到自己做了一件错事，一时大起踌躇。

    官款亏空，是各府县常有的事情，个中的原因很复杂，不尽是官员中饱私囊的缘故。其中钱粮收解不足，公务规费不敷使用，方方面面的需索等，都是源头，甚至连一些应急的意外开支，因为不在奏销的正项里面，亦不得不暂借库银应付。秦禝查过，就现下，自己署理的江苏，库银亏空，就达到一百零七万两之巨。

    按照规制，一旦产生亏空，便要追比，其中的一部分，需要由相关的官员来赔付。而这个赔付，不仅是自己来赔，而是上下左右的官员都有牵连，层层摊派，是以叫做“流摊”。以一个县令而言，上面摊下来，那就得拿自己的养廉银子去赔，谁肯？无非是再转手摊下去就是了。

    这条规制，本意不坏，但却产生了一个意想不到的后果，就是往往逼得一地的官员，抱团贪污，即想洁身自好亦不可得。

    而按照李铭鼎的说法，这个徐青岩不肯摊下去，自己的养廉银子又不够赔的，耽误了府里的考绩，他不撤差，谁撤差？

    可是，这样说起来，徐青岩岂非不仅是个清官，而且还是个好官？

    秦禝定了定神，清一清嗓子问道：“徐青岩，李先生所说的，可是属实？”

    “回答大人的话，”徐青岩木然答道，“属实。”

    “下洋县令，一年的养廉银子也有一千多两，”秦禝沉吟着问道。“何至于弄到亲手种菜，夫人织衣这样窘迫？”

    县官的养廉银子。固然还要拿来做聘请师爷，雇佣一班长随，分发赏赐等用途，但要说连生计都成问题，那是怎么都不信的。

    “第一年的赔累是九百两，第二年是一千五百两”徐青岩低头道，“下官连跟班都辞了。也赔不上。因为我的官声还好，上头格外客气，给了个六品的虚衔，算是把我的面子顾住了。”

    “那你……”秦禝词穷，想了想，问道：“你在府里候补，就没轮上什么差事么？”

    “府里挑人。总要先挑形容漂亮，谈吐风趣的，象下官这副模样……”徐青岩仍是不抬头的说道，“下官也不善营求，这委派的差事，就甚少去了。到了后来隋匪占了太仓。下官逃到申城来，这些都谈不上了。”

    秦禝明白了。候补的官，虽然也算是官身，但其实不是官，每天里循例到上官衙门去报到。坐等派差，跟官场乞丐差不多了。徐青岩正途出身。看他的脾气，求人送礼，自然是不肯。

    “那么这几年，你又以什么为生？”秦禝心想，总是宦囊有所积累，不然怎能撑到今天？

    “这……”徐青岩涨红了脸，犹豫半晌，才小声道：“内子白天去接几个商行的数簿子，下官晚上在家里，替他们核数，多少可以挣一点钱。”

    圣人门徒，为求生不得不做这样的事情，说出来是极丢人的，而对于为官的人来说，更是有辱官名，难堪至极。

    “唔……”秦禝黯然，然而还有最重要的一句话，不能不问问清楚。

    “你说你不善营求，”他盯住徐青岩问道，“怎么又求了老师这一封信，来找我？”

    徐青岩的脸色，转为苍白，仿佛被击中了要害一般，嚅嗫半晌，才说出一句话来。

    “大人明鉴，实在是家里难以维系，老母幼儿，要吃一口饭……”

    秦禝仿佛胸口被重重一击，呆坐在椅子上，无力地问道：“那我许你到苏州织造衙门，你何以竟要不顾而去？”

    “我听人说，织造衙门是优养闲人之所……”徐青岩小声说了这一句，抬起头来，“下官虽然不才，自问还能为国家做一点实事，不愿坐领干饷。”

    秦禝不说话了，心里转着念头，默默打量着徐青岩。这样一个人，论操守，论能为，论科名，拿他来充任到廉政公署去，怕不是好的？特别是那一份骨子里的傲气，弥足珍贵！唯一美中不足的，是他的官衔太低，只是一个六品的候补官。

    然而再想一想，霍然醒悟——简拔于微末之中，不正是笼络人的好机会？品级低，尽可以好好保他一保，于公于私，他自然都会格外感恩图报！如果是原来就品秩相当的官，转任了这一个位子，说不定还当做是傥来的富贵，反而少了一份感激之心。

    倒是自己方才那一番发作，是怎么回事呢？从什么时候开始，自己变得这样沉不住气了？

    这是很值得深思的事情，该好好地想一想。

    拿定了主意，也就不再犹豫，站起身来走到徐青岩面前，沉默片刻，忽然将公服的下摆向后一撩，给徐青岩行了一个大礼。

    “徐大人，对于刚刚的事情，我替你赔罪！”

    徐青岩大吃一惊，堂堂侯爵，给自己行大礼，传了出去怎么了得？登时慌得手脚都没地方放，想要去搀他，却又不敢——旁边的几个亲兵，亦都看得呆住了，站也不是，跪也不是——这样的事儿，从来没有见过，实在不知该如何是好。

    “这，这，使不得，使不得……”徐青岩嘴里胡乱说着，眼里的泪水，又再涌了出来。

    “使得，我平白冤了你一场，因此你尽当得起我这一礼。”秦禝将他扯了起来，上下打量了一番，“官服还给你，我还要另有委托。”

    说完，转身回到案子后面坐了，剩下徐青岩，拿着亲兵交回来的顶戴，茫然不知所措。

    “徐青岩！”

    “在。”

    “我取你一个清字，再取你一个傲字，”秦禝盯着他，不紧不慢地说道，“现在要委你做去布政司衙门署理廉政公署，专务通省官员的风纪纠弹，你敢不敢？”

    “我……”徐青岩愣住了，像做梦一样，犹自不敢相信这是真的。

    “齐老爷，抚台在问你敢不敢。”一旁的李铭鼎看了这一幕，亦是心潮起伏，见徐青岩这个样子，便小声提醒了这一句。

    “有何不敢？”徐青岩终于相信这是真的，激动得满脸通红，请下安去，“谢大人的栽培！”

    “我也不用你说这个谢字，”秦禝已经平静下来，“这份活计，不好干！从此江苏的官员，多半就要把你看做眼中钉，肉中刺，要镇住这些老油条，你六品的品级倒是低了些，回头我会明奏朝廷保你一个四品，你若能做得好，便算是谢了我。”

    “士为知己者死，”徐青岩将头一扬，“虽粉身碎骨，何惧之有！”

    “这个不敢当，我是在替国家简拔人才。”秦禝皮笑肉不笑地说道，“回头我就下札子给赵定国，你明天上布政司衙门报到。具体怎样去做，赵大人自然会有交待，不过还有一句话，我要嘱咐你。”

    “是，请大人吩咐。”

    “你任过州县，又精于核数，再加上在申城也待了几年，不论是官是商还是民，想来都是熟悉的，这个我不担心。”秦禝看着还是显得有些唯唯诺诺的徐青岩，心说真是人不可貌相，“做这样的事情，不是单靠清廉，亦不能一味凭恃一个勇字，这里面的关节甚多，你要用心去思量。”

    “是，大人的话，下官一定谨记心中！”

    等到李铭鼎替抚台把徐青岩送出去，秦禝便取笔写委札，一挥而就。转回来的李铭鼎见了，笑着说道：“徐青岩这一回，真是一跤跌在青云里，连我都想不到秦帅用人，有这样绝大的魄力！”

    “李先生，你不要恭维我了，”秦禝摇着头说，“我还要多谢你才是！若不是你，我几乎就要铸成大错，弄一个冤案出来不说，还要错过这样一个人才。”

    “那也要有这样的眼光才行。”李铭鼎还是捧了自家大人一句，接着又无不担心地说：“只是说起来，他原本六品的身份，骤然担当这样一个职位，不知道会不会有人不服气，不把他放在眼里。”

    “不服气？”秦禝一笑，低头在自己膝盖上拂了拂，若有所思地说，“连我这个巡抚都给他行大礼了，谁敢不服？”

    　　


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