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    她是最爱惜容颜的人，对自己的妆扮，也苛刻得很，宫里的那些珠宝，货真价实是有的，可是皇家用的东西，翻来覆去就是那些式样，早就看得烦了。这一回，拿到这些式样新奇、别出心裁的首饰，喜欢极了，加上试戴的时候，李孝忠每每在一边装出一副不胜赞叹的样子，更让她觉得秦禝的这一番心思，难能可贵。

    她放下手里那枚精光夺目用来佩戴在胸上的饰物，惋惜地叹了一口气——真是好东西，可惜没有戴的机会。那些江南女人，把这样的东西戴在胸前，是个什么光景呢？

    也不怕羞，她摇了摇头，取过那个精致的盒子打开，里面是四个小瓶子。

    这个东西，是最好的香露，经由从南越的香料大师调配的，李孝忠悄悄跟她说过，秦禝交待了，四瓶香露，对应春夏秋冬，这样的东西，在江南也只有一份。

    江南也只有一份，那么在夏国自然也只有一份了。独一份的东西，该归谁呢？在跟东太后一起分东西的时候。她的眼睛，先就盯在这盒香露上。

    “妹妹。这样的东西，能用吗？”东太后惊讶地说，“香气倒是好闻，叫人闻见，会觉得咱们不庄重。”

    这句话西太后不爱听，淡淡地说道：“我倒没觉着有什么不庄重，不就是跟咱们用的香粉一样？”

    “那你拿去使吧，”东太后难为情地笑笑，“我可不敢。”

    西太后正乐得她不敢。于是这一盒香露，便划在了西宫的名下。

    然而香露是拿回来了，若说真的用，却也有一点心虚。这些香露，香气浓郁，如果是听政的时候让底下的大臣闻见了，还真是有那么点“不庄重”。于是只好在下朝以后。甚至是入睡以前，洒上一丁点，自得其乐罢了。

    不过还另有一件事，让她很开心，因为有一样东西，是她独有而东太后却没有的。

    三万两银子。

    外官给太后，进献东西。此时并没有形成风潮，进献金钱更是绝无仅有的事情，因为这是为体例所不容的事情。

    然而秦禝偏偏就做了！六十张五百两的银票，经过李孝忠的手，悄悄交到了替西太后太后管账的贴身宫女玉子的手里。

    虽然西太后是个绝不嫌钱多的人。但她倒也不是说真的缺这两万银子。作为太后，她每年的“节银”有六万两。其中端午、中秋各交一万五，年下则交三万。

    她所高兴的，是她把这两万两银子，视作秦禝对自己独有的一份忠心，而秦禝这一年来对自家的接济，她也通过李孝忠，有所耳闻。

    “李侯爷他们已经把家里全都翻整了一遍，地方也大了，就跟新的一样。”李孝忠添油加醋地说，“老太太就盼着太后什么时候回去看看了。”

    作为女儿，西太后是个极孝顺的人，但同时又是个极好面子的人。然而她的娘家，然而已经颇为老旧，看上去并不气派，因此她也就不愿意回去，怕叫人笑话。现在按李孝忠的说法，倒是秦禝帮着自己哥哥，把府里重新整治了一遍。

    西太后满足地想，真有意思，这倒好像是他在外面挣了钱，专门拿来给自己花似的。

    这个荒唐的念头，把她吓了一跳，不明白自己怎么会生出这样莫名其妙的想法来。

    她却不知道，更加莫名其妙的是秦禝这个人。

    他每年交给韩氏和白沐箐的银子，也是三万。

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    秦禝替齐王出的法子，用来对付顽固的守旧派，居然很见成效。

    中枢上拟了一道旨，拿给两宫太后过目，旨意中的一句话，是“着文渊阁大学士，周洺恽。即行酌保数员，讲求天文算学。”

    西太后看了，心中有数。她自然绝不相信周洺恽能保举出什么人才来，心想这样逼一逼他，那也很好，免得他老是在新政上面作梗，于是点头赞成。而东太后虽然是回护周洺恽的，但却又看不出这道谕旨中皮里阳秋的味道，觉得若能保举几个人才出来，那也不错，因此也欣然表示同意。

    这一下，让周洺恽苦不堪言。这是以子之矛攻子之盾的办法，明发上谕，通朝皆知，连个腾挪闪躲的余地都没有，如何是好？

    他自己说的“夏国之大，何患无才”、“必有精于其术者”这些话，原是理路上的泛泛而论，偏偏为秦禝捉住了痛脚，让他指实几个人，哪里做得到？若说随便报几个人出来搪塞，不免要原形毕露，闹出笑话来。

    再说，他身为理学宗师，又是文渊阁大学士——名义上的宰相，也是守旧这一派文官的领袖，因此也做不出这样亏心的事情来。于是老老实实地复奏，说自己的前一个折子，语有不妥，“意中并无其人，不敢妄保”。

    锋锐一挫，不免气馁，而一直奉他为老师的齐茽，居然也在他耳边，期期艾艾地说了些话，大意是听说秦禝在江苏办新政，似乎很收了点实效。

    人人都知道，现在新政的两端，一端是在京城，由齐王主持，一端是在申城，由秦禝主持。现在连一向跟自己站在一起的齐茽都这样说，弄得周洺恽很有些心灰意冷，反对新政的言辞，也就不像原来那样激烈了。

    没想到齐王见到秦禝的头一个法子见了成效，大是起劲，心想周洺恽是反新政派的领袖，何不趁这个机会，再敲打敲打他？于是还不肯放过，把秦禝的第二个法子也拿出来了，奏明两宫，召见周洺恽，打算再派他一个协办新政的职务。

    这就更难堪了——虽然明知道齐王是在开自己的玩笑，周洺恽仍不得不硬了头皮，到养心殿面见两宫。

    “周师傅，你是三朝老臣，先帝特简的人。朝廷不管办什么事，自然都要格外借重你的威望。”西太后跟齐王有默契，此刻说道，“现在打算再派你一个差使，协办新政，你看怎么样啊？”

    “回太后的话，”周洺恽真正是有苦说不出，只能想话出来推辞，“臣老迈衰微，实在是力有未逮。”

    “新政实行，颇多变动，原是要有你这样的名宿，才能压得住阵脚，你又何必推辞？”

    “臣……”周洺恽无言以对之下，心里一急，不能不说实话了，“臣于新政一事上，实在并不通晓，即使勉力而为，亦怕误了事。上书房的功课，是第一等的大事，请太后准臣专务于此，以尽本分。”

    这一下，连东太后都听出来了，周洺恽是真的不愿意接这个位子。她转头看看西太后，对底下的齐王说：“既然这样，我看就免了吧，周师傅年纪也大了，到底还是皇帝的功课要紧。”

    周洺恽拿皇帝的功课来做托辞，算是个过得去的理由，而且话里的意思，是从此不愿在新政上多置一词。西太后和齐王得了他这样一个表态，自然不为己甚，于是就着东太后的这句话下了坡，都表示同意。

    周洺恽松了一口，磕头谢恩，由齐王带着退了出去，今天的朝也就上完了。西太后和东太后从御座上下来，各自扶了太监的手，由后门出了养心殿，并肩走向停放在门前的两顶御轿，要各回寝宫了。

    款款行到御轿之前，却听西太后轻轻“哟”了一声，将东太后的袖子一扯，以目示意。

    只见不远处站着的一名侍卫，身形挺拔，微微垂首，那面御前侍卫的腰牌，在日头下银光闪闪，不是秦禝，却又是谁？

    这一下，连东太后也把秦禝认出来了，心里不免感动——他当初自请陛见的折子里，固然是有“一旦蒙准，则当依例轮值宿卫，以尽本分”这样的话，可是不管怎么看，都以为是寻常的官样文章而已，哪里想得到还真的跑来站班了？

    不过感动归感动，这样的时候，也不能多说什么，跟西太后两个会意地对视一眼，依然各自上了轿子，回寝宫去了。

    西太后的想法，跟东太后又有不同。她原来以为，总要等到秦禝离京之前请训的时候，才能再见上一面，谁知才没过几天，就又见着了。这份忠心，她自然也是感动的，不过感动之外，更多的却是惊喜。

    秦禝折子里的那句话，她倒也记得，坐在轿子里面想着想着，想到“宿卫”两个字，心里怦的一跳——宿卫宿卫，值宿保卫是也，那岂不是说，自己睡觉的时候，他在外面守着么？他可是奉了旨，准内廷行走的……

    整个皇城，以正清门和左右的琉璃照壁为界，分为里外两个部分。外面的部分，叫做“外朝”，里面的部分，则称为“内廷”。内廷除了中间的后三宫，两翼还有东六宫和西六宫。

    西太后所想的。秦禝自然早就想到了。事实上。他的这个差使，还是前两天在岐王府里赴宴的时候，专门争取来的。

    御前侍卫，固然要依例轮值，然而他是出了京的地方官，这个御前侍卫的衔头，就变成了一个“荣衔”，当然是不必再来站班的。因此想要进来。非得找这位总领御前大臣事务，负责排班的王爷不可。

    偏偏岐王宴请他的时候，不像齐王那样只请他一个，而是找了一大班京营的将领来作陪。觥筹交错之间，热闹是热闹了，只是要找个私下说话的机会，就变得很为难。好不容易等到大家都喝得差不多了，瞅准岐王出去方便回来的时候，在花厅门口迎上了他。

    等到秦禝把请求的事情一说。岐王倒踌躇起来了——没有这样的先例啊。

    “文俭，你有这份忠心。怕不是好的？只不过……”

    “是，我们做外官的，全靠这一点忠心做事情。”秦禝见他沉吟不语，连忙陪了笑脸说，“这在王爷是一句话的事儿，还要请王爷格外成全。”

    岐王年轻，最好面子的，被他拿这一顶高帽套住了，又刚受了他两万两银子的孝敬，于是决定要帮他这个忙。

    既然要帮忙，当然要帮得彻底一点。岐王心想，秦禝的这一份忠心，自然要让两宫看见，那才表的成，于是特意把他的位置，放在养心殿的后面，只有这样，才能让太后退朝的时候，一眼看得见他。

    秦禝得偿所愿，在养心殿后站了半个上午，到底把西太后和东太后等了出来。他虽然垂首瞧着地上，但以余光偷偷瞧着，见到两位太后的眼风扫了过来，心知大事已成。

    他这个御前侍卫，固然是奉旨可以“内廷行走”，不过内廷行走，那也不能乱走，更不能走到东六宫和西六宫里去——这可是太后和太妃们住的地方，走进去了，那还了得？只有太监和宫女，才能在寝宫里头伺候。

    现在好了，只要看见了自己，他相信西太后一定会想法子见自己的。在他而言，一头一尾的两次觐见，远远不够，他心中还藏了许多的话儿，要跟太后们说。

    秦禝料想的不差。西太后那一阵惊喜过后，便动开了脑筋，该怎么样才能跟秦禝见上一面。

    倒不是为了再续前情——宫禁森严之中，太监宫女环绕，即有这样的念头，也是做不到的事情，什么男人都往宫里头带，那是个什么名声儿？担不起。

    她操心的，还是她儿子的江山。秦禝这次回来，军政两端，她都有许多事想要再问问清楚。殿堂奏对，限于仪制，没办法从容去谈，包括新政上的不少事，秦禝也还语焉不详，若是能有一个机会，面对面地让他好好说一说，那就好了。

    世上的事，怕就怕认真二字。西太后绞尽脑汁地琢磨了半晌，到底让她想了一条可行的路子出来。于是吩咐传轿，她要到东六宫去看东太后。

    这可是少有的事——自垂帘听政以来，两位太后拿主意的时候，东太后往往都听西太后的，因此凡是有公事要商量，都是东太后到西边来，而如果是私事，才是西太后到东边里去。公事多，私事少，因此自然是东太后往这边跑的时候居多。

    御轿到了，通报进去，东太后亲自迎了出来。两人携了手，在东太后寝宫的里屋坐了，东太后便看着她，先等她开口。

    “姐姐，刚才那个秦禝，你瞧见了？”

    “我就猜到你是要说这件事，”东太后微笑道，“自然瞧见了，难为他这片孝心。”

    “谁说不是呢？”西太后机敏地抓住了这个话头，“这年月，象他这么有良心的，可不多了。我在想，能用个什么法儿，给他一点恩宠。”

    “恩宠？”东太后不解地问，“你是说，再升他的官儿？”
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