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    “……愚蠢的家伙。”

    没有人知道砂子的喃喃细语是在说谁。

    当中含蕴着悲痛的感觉。

    另一方面，林羽则在距离广场约五十公尺远的地方。

    她定睛直视着倒在地上的某具遗体。

    “对不起……”

    和强硬的视线相反，林羽喃喃自语的声音显得软弱无力。

    那具面目全非的尸体，正是林羽的母亲。

    “林羽。”

    一旁突然有人冒了出来。是蓝阳。

    “你想埋葬的话，我可以帮你。”

    蓝阳手拿两把铲子，面无表情地说。

    “……好。”

    林羽幽幽地笑着回过了头。

    “谢谢你的帮忙。”

    蓝阳所带来的铲子对个子娇小的林羽来说有些吃力。

    但她依然摇摇晃晃地把铲子把土翻开。蓝阳也模仿她的动作。

    “蓝阳姐姐，你没有需要吊祭的对象？”

    “没有……因为我一直都是孤单一人。”

    “……真羡慕你呢。”

    揶揄的话语一脱口而出，林羽立刻低声说了句「抱歉」，或许是发现自己失言了吧。

    「没关系。」

    蓝阳一边挖洞一边摇头说道：「失去重要的亲人，一定很难过吧。」

    「我感到很不甘心。」

    林羽用强忍啜泣的声音，颤着说道：「如果我的年纪再大一点，当初就能代母出征。也能以本家守护者的身分，保护族长大人而死了。却偏偏……」

    一个声音唐突地从停止挖坟并紧咬牙根的林羽背后响起。

    「不要笑掉人家大牙了。」

    不知不觉间，砂子以及阿奈也来到了这里。

    「代母而死？你以为你母亲这种事情发生吗？」

    「砂子大人您又懂什……！」

    砂子怒瞪反射性地想争辩事实的林羽。

    然而——

    「我当然懂……朋友的心情，对我来说有如囊中物般容易了解。你忘了吗？你母亲她……她当初生下你时，是我抱你去浸泡热水净身的。」

    「啊……」

    砂子的声音宛如恨铁不成钢，又像在一个人独自似的。

    「荒唐、荒唐。在开我的玩笑吗？小时候，是你们的母亲充当伴我嬉戏读书的良师益友，将我健健康康地拉拔长大。所以我才会期许自己也能回过头来，带身为她们儿女的你们游戏学习，将你们养育成人。我万万没想到……结局竟会是如此教人痛心疾首。」

    「对不起……砂子大人。」

    「你不需要跟我道歉。」

    砂子一脸失落，短促地吸气，然后呼气。

    「不过，我倒是有问题想请教。」

    倏地，她把矛头射向旁边被大火烧焦倒塌的林子深处。

    「想请教那些视我的教诲如无物，践踏村落的和平，受早该在上一代便终结的洗脑的愚昧之辈。不晓得你们看到这个村落昔日面貌全失的模样，心中做何感触呢？」

    砂子扯开嗓子大喊道：「……回答我，南宫！」

    「咦……？」

    出自砂子口中的名字，令林羽不敢置信地睁大了眼睛。

    蓝阳稍稍摆出了戒备的姿势。

    砂子只是瞪着一个定点动也不动。

    经过短暂的沉默后。

    「咯咯、咯。」

    ——随着阴险的嗤笑声。

    从一根烧得不留原形的树后——

    南宫一声不响地闪现而出。

    「好久不见了呢，砂子大人。瞧您身子硬朗依旧，真的是太好了。」

    南宫貌似戏弄似地翘起嘴角。

    旋即，森林深处、黑暗里面又接着冒出了另一个人影。

    「您好，幸会了。」

    面露全然不把场上紧张气氛放在眼底的爽朗笑容现身的人物，正是秋吟。

    「……你就是阿乐的女儿吗？」

    砂子的眼神充斥着杀气。

    「是啊，没错。我是鹿族正统的次期族长。」

    「哼，口出狂言这点倒是完全遗传了你母亲的个性哪。」

    “言归正传，请问你们来这里有何贵干？

    秋吟四两拨千金地回避了砂子的讽刺。

    「是来吊祭死者的吗？很遗憾，这里已经找不到任何有价值的东西了。有的只是残骸和烧剩的痕迹罢了。」

    「……不许你侮辱死者！」

    林羽忍无可忍地放声大叫，秋吟只是瞥了她一眼。

    「稍后我再奉陪你喔，小妹子。」
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