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    「重要的不是美丽……而是努力让自己美丽的态度。」

    叶亚抱着夏景。

    「你犯了罪。那是一种无法抹灭，非常丑恶的罪。即便你再怎么清洗，也无法洗刷干净。可是……如果你因为犯了罪就畏缩踌躇，那就更加丑恶了。你杀了秋吟的事，我是不会原谅你的。」

    然后毅然地表态。

    「我不会宽恕这样的行为，也不会忘记。你也一样必须牢牢记住，绝不可轻言宽恕自己……但你也不能因此就折磨自己。也不可以伤害白己，更不能就这么伫足不前。」

    ──竟然对我提出这么困难的要求。

    「你向我发誓。」

    叶亚放开夏景，正面直视他的双眸。

    「总有一天，我会是属于你的。包括我的心，还有方媛的心……从脚趾到每一根发丝，都是专属于你的东西。所以……你发誓吧。发誓你会成为配得上让我与方媛的男人。发誓你会成为有罪在身，却不因此折服的男人。」

    事到如今，也不容许我说一声「不」。

    如果在此时此刻示弱，我会比任何人都更无法原谅夏景。

    啊──可恶。

    手段也太高明了。

    这个世上没有被喜欢的女人以这样的方式当头一棒，还会继续执迷不悟下去的男人。

    「……呵。」

    夏景自然而然地发出了笑声。很久没像这样发自心底地笑了。

    平时那坏心眼而且爱搞怪的态度也因此发作，他开囗询问：「那你说我该用什么样的方法来发誓才好？」

    叶亚也同样俏皮地回答：「用抱着我当作发誓即可。不过，现在还不许你有其他的行动喔？」

    夏景照做了。

    半夜。

    如今乌云蔽月，就连鹿族也难以清楚分辨四周景致。

    南宫一如两天前的夜晚，伫立在庭院吹着夜风。

    跟两天前不一样的是，今天少了打扰兴致的人。光是这样，心情便大为不同。

    叶春是在昨晚下手杀死阿乐的。

    当年乱的主谋者被宝剑吸取生命，脆弱地从这个世上消灭了。如此荒谬的结果，让人好奇她不惜利用人类，丑陋地苟延残喘了十八年以上的时间到底是为了什么？想当然，她当初之所以苟且偷生，绝对不会是为了这个目的。支持阿乐活下去的，应当是想向反抗她的族人复仇的念头。

    然而，那女人最后却丝毫没有贪生怕死的念头，欣喜地接受了死亡。

    坦白说，光是回忆起那一幕就教南宫感到不快。

    跪在叶春面前，像是在说「来，请砍我吧！」一样露出毫无防备的身体，脸上挂着笑容的阿乐：「你一定要帮为母的实现愿望。」

    那是她最后的遗言。

    的确，以她的立场而言，这样的死法或许是最美满的了。因为女儿将继承自己的遗志，替鹿族的命运打上句点。尽管在动机上两人各怀异志，但女儿能代为实现愿望，就是身为母亲最幸福的一件事。

    但，那时叶春却说了这样的话：

    ──我从不曾当你这女人是我的母亲。

    脸上带着侮蔑、憎恨、鄙弃的表情。

    这也是理所当然的。

    身为叛徒之女，事实却被遮蔽，并且被奉为次期族长──叶春岂会把造就她痛苦的元凶当作母亲仰慕？

    母亲对自己所犯下的罪没有自觉，只是爱着女儿；女儿固然对母亲心怀怨恨，却不追究母亲所犯的罪，只管利用她的爱。这对母女扭曲得真是彻底，简直让人忍不住捧腹大笑。

    以个人的私情而言，南宫也想亲手手刃阿乐。慢慢地千刀万剐，在她受不了痛苦发狂前尽情折磨，然后趁她还保有理智时，让她在怀着强烈恐惧的状态下死亡。南宫会有这样的冲动，不光是因为阿乐害叶春吃尽苦头，也包含了个人的因素。

    那就是她的两个妹妹，莎莎和香香。

    ──她们能出生，可以说是我的功劳喔？

    想起阿乐两天前所说的话，南宫直作呕。

    她说得确实没错。

    照理而言，那对双胞胎姐妹是不该生下来的。按鹿族的规矩，当知道肚子里怀的是双胞胎时，就必须打掉才行。然而在讨论双胞胎一事前，有个更大的问题摆在眼前。基本上，分家并不被允许拥有次女。即使是南宫家族也不例外。

    禁忌会被打破，始作俑者就是阿乐──正确而言，是阿乐和她的妹妹──前任族长。

    在十八年的乱，宝剑未能对阿乐造成致命上的理由。

    因为阿乐跟当时挥刀的人怀有相同的血缘。

    因为阿乐跟她并非关系单纯的姐妹。

    这是本家独享的特别待遇。几乎所有分家都被蒙在鼓里，只有极少数的长老众才知道的事实。当初为了粉饰太平，想必一定花了很大的苦心吧。

    不过，那也造就了缺陷。

    虽然当时的详细梢况如何并不清楚，不过阿乐之所以会发狂，或许那就是原因之一。因为严格说来，理当做为一族表率，最需要身怀磊落的心，本家在这般环境下诞生的女儿，原本就是一种破坏禁忌而生的产物。

    南宫家族可以说是无端受到牵连。

    前任族长和长老众对打破禁忌感到愧疚，因此特别对南宫的母亲网开一面。允许她生下香香和莎莎，不过条件是必须彻底把她们培育成道具，结果──
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