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    “马贼？你确定吗？”胡沙尔虎整理好队伍后，听到哨骑的回话，大步跑来问道。

    “这个、回百户长，小人不敢肯定。但是他们衣着脏乱，不似正规部落的族兵。”那名哨兵支支吾吾地说道，心里感觉好冤枉。按照侦查条例的要求，自己做的很合格，你老兄却要我做出确切判断，强人所难！

    “胡沙，哨骑做得很好，在那种情况下除非能抓条舌头审讯，否则哪能判断出他们的来历。派人去后面提醒巴里岱多加小心，其他人上马跟我走，去前方瞧瞧！”周虎赫打断胡沙尔虎的问话，略作思考后向左右吩咐道。

    “打起我们的旗帜，拿出你们的雄风，儿郎们，走！”如今的合剌赤惕军队，每个十户都配了一面万字旗。当周虎赫的命令下达后，六面鲜艳的旗帜被举起来，在奔马上迎风猎猎招展。一百三十名虎狼军士雄踞马背，马队散而不乱地驰向东边河湾处。

    春汛过后，草原上的大小河流恢复了往日的温顺，涓涓清流在低浅的河道里流动，两岸高草丛生，蒹葭苍苍，各种鸟兽安家于此，让河流变得生机盎然。

    周虎赫一行赶到小河边时，河畔的安宁气氛早已荡然无存。小河在远处转了个弯，春夏汛期的洪水润泽了河湾的洼地，让那里成了一片芦苇荻草丛生的鸟兽乐园。此刻，芦苇荡上空各种鸟类盘旋飞翔，发出惊恐的鸣叫，不敢降落回筑在下方的巢穴。而造成这一切的原因就是芦苇荡东北角森然对峙的两方人马，外围的骑兵们焦躁的奔跑，似乎已经不耐烦了。

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    “大哥，怎么办？马贼们的耐心快要消磨干净了，估计很快就会下马强攻。咱们人数不及他们的一半，情况不容乐观啊！”大车围成的防线内，一名青年壮汉站在车辕上向外眺望了一会儿，跳下来快步朝里走几步，忧心忡忡地对正在擦拭手里长刀的一位灰袍青年喊道。

    “怎么办？寨子里千余男丁一年的辛苦所得都在这儿，老叔让我们带去换盐巴！我就算是死，也要把盐带回去，让大伙能够吃上几天咸食。”灰袍青年耀了耀手里的长刀，阳光在雪亮的刀面上折射出刺目的光芒。他神色冷峻，目光冰冷的瞥了一眼外围的敌人，重重将长刀插入刀鞘，发出刺耳声响。

    “可是、可是……”

    “没有可是！吾辈男儿宁可站着死，也不能毁诺苟活！想一想小豆芽她们，孩子们天天期盼能吃顿咸饭，只要我们弃车逃命，今年就别想满足她们这个微小的愿望了！”灰袍青年脸色阴郁地低声吼道，紧握刀柄的右手青筋爆出，显示出他内心的痛苦和挣扎。

    青年壮汉似乎明白了大哥的决心，默然无语的返身离去，提根长矛站到轻车后，恶狠狠地盯着敌人的方向，恨不能寝其皮食其肉！

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    “大头领，让小的们下马杀进去吧！咱们人多势众，里面这群缩头乌龟没有坐骑，一直这样僵着也不是办法！”

    马贼队伍的后方，一名虎背熊腰的黑壮男子牵着坐骑，紧蹙眉头陷入思考，似乎在权衡要不要命令部下们舍弃优势，强攻这股看似不甚富足的行旅。很明显，里面这伙家伙也是一群不要命的狠角色，硬攻进去伤亡肯定不会小。

    “报！大头领，西南方有大队人马出现，正向我们驰来！”
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