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    三月廿三，午时。

    七里岗在望。

    这是一片绵延十余里的丘陵地带，因距钜鹿城七里而得名。地势北高南低，岗上多松柏，岗下是开阔的平原。此时，平原上已扎起连绵营垒，旌旗招展，正是郭缊率领的官军主力。

    张角勒马岗下，举起望远镜观察。官军营盘扎得颇为规整：中军大营居中央，营墙高筑，辕门立旗；左右两翼呈犄角之势，互为呼应；后军靠河，便于取水。营中炊烟袅袅，估摸兵力在三千以上。

    “先生，郭缊派使者来了。”周平策马上前。

    来的是个文吏，态度比前几日那吴参军恭敬许多：“张都尉一路辛苦！府君已在中军大帐备下酒宴，为都尉接风洗尘。”

    “有劳。”张角点头，“请回复府君，太平营即刻扎营，稍后便至。”

    使者离去后，张角下令扎营。地点选在七里岗东北角的一处缓坡——这里背靠岗脊，前有溪流，左右皆是陡坡，易守难攻。更重要的是，从此处往北五里便是黑山余脉，万一有变，可迅速撤入山区。

    “周平，第一都扎营北面，防黑山方向；陈武，第二都扎营西面，对官军大营；石坚，第三都扎营东面，防钜鹿方向。”张角部署，“各都按规程：壕沟深六尺，营墙高八尺，弩台每面设三处。今日申时必须完工。”

    “是！”

    太平营动作迅速，令行禁止。刘擎的骑兵在不远处扎营，这位司马一直默默观察，此时眼中讶异更甚——这支“义军”的扎营速度，竟比常山国精锐还要快上三分。

    未时三刻，营盘初成。张角这才带着周平、陈武、褚飞燕三人，只带十名亲卫，前往官军中军大营。

    辕门前，郭缊竟亲自出迎。这位郡守今日穿了一身戎装，腰佩长剑，虽身形瘦削，但目光锐利如鹰。

    “张都尉一路辛苦！”郭缊上前执手，状甚亲热，“听闻都尉沿途劝降纳叛，兵不血刃收编千余人，实乃大功！”

    “府君过誉。”张角拱手，“皆是托府君威名，黄巾望风归降。”

    两人把臂入帐，帐内已设下宴席。陪坐的有郡府参军、各营校尉，刘擎也在其中。酒过三巡，郭缊切入正题。

    “张都尉，如今我军集结已毕：郡兵两千，常山国骑兵八百，赵国步卒六百，安平国弩手五百，再加上太平营两千五百，总计六千四百人。”郭缊展开地图，“而钜鹿黄巾，据探马所报，约有三万之众。张都尉以为，此战当如何打？”

    帐内目光齐集张角身上。这是考校，也是试探。

    张角起身走到地图前，略一沉吟：“府君，敌众我寡，当以智取，不可力敌。黄巾虽有三万，但缺粮少饷，军心浮动。我军虽只六千，但装备精良，士气正盛。”

    他手指点在地图上几个位置：“黄巾大营分三处：张角（历史上）亲率‘天公方’八千人居城中；张宝‘地公方’五千人在城西五里；张梁‘人公方’四千人在城南三里。三营呈品字形，互为支援。”

    “张都尉情报详尽啊。”郭缊意味深长地说。

    “皆为降兵供述，多方印证。”张角面不改色，“依我之见，当先攻最弱一环——张梁的‘人公方’。此部新近组建，多是被裹挟的流民，战斗力最弱。若能击溃此部，一来可斩断黄巾一臂，二来可动摇其军心，三来……”

    他顿了顿：“可收编其众，以战养战。”

    帐内一阵低语。有校尉忍不住道：“战场之上，岂有闲心收编降兵？当全力歼敌才是！”

    张角看向那人：“这位将军，黄巾三万人，我军六千人，就算个个能以一当五，也杀不完。杀不完的溃兵四散逃窜，劫掠乡里，为害更甚。不如收而编之，既可削弱敌军，又可壮大我军，还可安靖地方，一举三得。”

    那校尉还要争辩，郭缊抬手制止：“张都尉所言有理。只是……收编降兵，需要粮草。如今我军粮秣也只够半月之用，哪有余粮养降兵？”

    “粮草可从黄巾处取。”张角说，“据降兵供述，张梁部虽是新军，但月前曾劫获一批官粮，约有两千石，囤在城南十里外的李家庄。若我军能取此粮，既可解燃眉之急，又可断敌粮道。”

    郭缊眼睛一亮：“此言当真？”

    “降兵中有原李家庄庄户，可带路为证。”

    帐内气氛顿时活跃起来。若真有两千石粮食，那可是解了燃眉之急。

    “好！”郭缊拍案，“既如此，就按张都尉所言。三日后，我军主攻张梁部。太平营为先锋，郡兵为中军，常山国骑兵为两翼。拿下李家庄粮仓后，再图张梁大营。”

    “府君。”张角拱手，“太平营愿为先锋，但有一请。”

    “讲。”

    “攻取李家庄后，请府君准许太平营就地整编降兵，并将李家庄暂借为太平营驻地。此地距钜鹿十里，可作前进基地。”

    郭缊眯起眼：“张都尉这是……要独当一面？”

    “为府君分忧。”张角说，“太平营新降兵多，需时间整训。若与官军混编，恐生事端。不如让太平营独守一路，既可牵制黄巾，又可避免降兵与官军冲突。”

    这话说得巧妙。既给了郭缊台阶——太平营新降兵确实可能惹事；又争取了独立行动的权力。

    郭缊沉思片刻，终于点头：“准。但太平营需在三日内攻下李家庄，十日内击溃张梁部。可能做到？”

    “必不辱命。”

    宴席散后，张角等人返回太平营。路上，陈武忍不住问：“先生，郭缊这是要把我们当刀使啊。让我们打头阵，啃硬骨头。”

    “刀也得看握在谁手里。”张角说，“李家庄易守难攻，但粮草丰厚。拿下那里，我们就有了一处进可攻、退可守的据点。至于张梁部……”

    他笑了笑：“那是一块肥肉。四千缺粮少饷的流民军，只要打掉领头的那几百个死硬分子，剩下的，都是我们可以收编的力量。”

    回到太平营，张角立刻召集军官议事。他把郭缊的安排说了，众将反应不一。

    周平皱眉：“先生，三日内攻下李家庄，时间太紧。我们对那里的地形、守军都不了解。”

    “所以要立刻侦察。”张角说，“褚飞燕，你带斥候队，今夜就出发。我要知道李家庄的城墙多高、壕沟多深、守军多少、粮仓位置、换岗时间……”

    “是！”

    “陈武，第二都做好战斗准备。若侦察顺利，明晚可能就要行动。”

    “明白！”

    “石坚，第三都负责整训新降兵。把其中表现好的挑出来，组成‘敢死队’，许诺此战立功者，可入老兵籍，享受同等待遇。”

    “是！”

    “周平，第一都留守营地。提防官军，也提防黑山方向。”张角顿了顿，“特别是那个王麻子，让他继续劝降，但不要给他接触核心军务的机会。”

    任务分配完毕，众将散去准备。张角独自在帅帐中，对着李家庄的地形草图沉思。

    这一战，是太平营成军后的第一场硬仗。打好了，在郭缊面前就有了话语权，也有了扩张的资本。打不好，就可能被当成弃子。

    “先生，刘司马来访。”亲兵在帐外禀报。

    张角起身相迎。刘擎这次只带了两名亲兵，神情比往日缓和许多。

    “刘司马请坐。”

    “不必。”刘擎摆摆手，“张某此来，只说几句话。说完就走。”

    “请讲。”
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