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    “李家庄不好打。”刘擎直截了当，“那里原是豪强李家的坞堡，墙高两丈，壕深一丈，四角有箭楼。守军虽只有五百，但都是李家私兵，装备精良，训练有素。黄巾攻了三次都没打下来，最后是李家主动献粮，才挂上黄巾旗。”

    张角心中一凛：“刘司马如何得知？”

    “李某曾在钜鹿郡为吏三年，对本地豪强了如指掌。”刘擎说，“郭府君让你三日内攻下，实是强人所难。你若做不到，他就有理由治你的罪。”

    “多谢刘司马提醒。”张角拱手，“只是军令已下，不得不为。”

    刘擎盯着张角看了片刻，忽然压低声音：“张角，你是个聪明人。郭缊此人，外宽内忌。你若太强，他忌惮你；你若太弱，他舍弃你。这个度，你要把握好。”

    说完，不等张角回应，转身就走。

    张角目送刘擎离去，心中波涛翻涌。刘擎这番话，是提醒，也是示好。看来官军内部，也非铁板一块。

    夜幕降临时，褚飞燕的斥候队出发了。五十人分五组，从不同方向接近李家庄。张角一夜未眠，在帐中等候消息。

    寅时初刻，第一组斥候回报：李家庄守军约五百，但庄内还有千余百姓，都被充作劳役。庄墙确实高厚，四角箭楼灯火通明。

    卯时，第二组回报：庄外壕沟宽一丈五，沟底有竹刺。吊桥白天放下，夜间收起。庄门包铁，厚三寸。

    辰时，褚飞燕亲自带回最重要的消息：“先生，粮仓找到了！在庄内东北角，原李家的祠堂。守军约百人，分两班轮值。另外……”他压低声音，“庄内有内应。”

    “哦？”

    “李家有个管事叫李福，不满黄巾占据庄园，暗中与庄外联系。我们的人碰上了他派出的家仆，说愿意献门，条件是要太平社保护李家老小安全。”

    张角精神一振：“可信吗？”

    “那家仆带来了李福的亲笔信，还有李家传家玉佩为凭。”褚飞燕递上信物，“属下已派人查证，李福确是李家大管事，其妻儿老小现被黄巾软禁在庄内。”

    张角仔细查看玉佩和信件。玉佩是上等和田玉，刻着“陇西李”三字；信件字迹工整，措辞恭谨，确像大户人家管事的手笔。

    “约好时间了吗？”

    “明夜子时，李福在东角门当值，可开小门放我军入内。但只能进五十人，多了会被发现。”

    张角沉思片刻：“五十人够了。你挑选五十精锐，我亲自带队。”

    “先生不可！”褚飞燕大惊，“太危险了！”

    “必须我去。”张角说，“李福这种人，不见主将不会真心合作。而且，这是太平营第一场硬仗，我必须在一线。”

    他顿了顿：“你带三百人在庄外接应。我进去后，若得手，以火为号，你便攻正门；若失手，你立刻撤退，不要管我。”

    “先生！”

    “这是军令。”

    褚飞燕咬牙：“是！”

    计划定下，张角开始挑选人手。五十人，个个要精锐中的精锐。他特意带上了王麻子——此人熟悉黄巾内情，又急于立功。还有孙瘸子，虽然腿脚不便，但心思缜密，可当参谋。

    三月廿四，太平营表面如常，暗中紧张备战。张角让各都继续操练，摆出要强攻的架势，以迷惑敌军。

    午后，郭缊派人来催问进展。张角回复：“正在筹备，明日必有所动。”

    使者走后，张角召集参与夜袭的五十人，做最后部署。

    “今夜子时行动。”张角摊开李家庄简图，“入庄后分三队：第一队二十人，由我带领，直扑祠堂粮仓；第二队十五人，由王麻子带领，控制东角门，确保退路；第三队十五人，由孙瘸子带领，解救李家老小，这是取信李福的关键。”

    他环视众人：“记住，我们的首要目标是粮仓，次要目标是控制庄门。遇敌尽量潜行暗杀，不到万不得已不要硬拼。若被发觉，立刻放火为号，里应外合。”

    “明白！”

    “各自检查装备：匕首、弩箭、火折、绳索，一样不能少。申时吃饭，酉时休息，亥时出发。”

    “是！”

    众人散去后，张角独自留在帐中。他从怀中取出那面太平社社徽，轻轻抚摸。

    这一战，凶险异常。五十人潜入五百人把守的坞堡，一旦失手，尸骨无存。

    但他必须去。

    因为这是他选择的道路——不是躲在后方指挥，而是与将士同生共死。只有这样，太平社才能真正凝聚人心。

    夜幕降临，营火点点。

    张角穿上皮甲，检查佩剑。剑是工坊特制的，比寻常环首刀轻巧，但更锋利。

    周平、陈武、石坚三人都来送行，神色凝重。

    “先生，保重。”周平递过一个水囊，“里面是参汤，提神用的。”

    “谢了。”张角接过，一饮而尽，“营中事务，就拜托诸位了。若我回不来，太平营由周平暂代，你们要辅佐他，继续走下去。”

    “先生！”三人眼眶发红。

    “别说丧气话。”张角笑道，“我会回来的。等拿下李家庄，咱们用黄巾的粮食，办一场庆功宴。”

    亥时三刻，五十人悄悄出营，没入夜色。

    没有火把，没有马蹄，只有轻微的脚步声。众人口含木片，防止出声；鞋底包布，减轻响动。

    子时将至，李家庄在黑暗中显现轮廓。庄墙如巨兽匍匐，箭楼上灯火闪烁。

    东角门外，三声猫叫——是约定的暗号。

    墙头探出一盏灯笼，晃了三下。

    张角深吸一口气，挥手示意。

    五十人如鬼魅般接近。角门悄然打开一条缝，仅容一人通过。

    李福是个矮胖的中年人，此刻满头冷汗，低声道：“张……张都尉？”

    “正是。”

    “快请进！黄巾巡逻队刚过去，有一刻钟空隙！”

    众人鱼贯而入。庄内街道漆黑，只有远处几处灯火。

    按计划分三队，各自行动。

    张角带第一队沿墙根潜行，直扑东北角祠堂。沿途遇两拨巡逻队，都被弩箭无声解决。
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