第(2/3)页 “嗯，自打那时候算起，到现在有三年了。”秦禝慢条斯理地说，“这三年来，慢说是风里雨里，就算血里火里，你也都是一直跟在我身边。我呢，从来没给过你什么好东西，这一回，太太看不过去了。” 说完，把桌上的房契轻轻向前一推，笑着说道：“这处宅子，你爹已经替你置办的齐齐全全。今天是太太做主，赏你了。” 这一下，三个人都大吃一惊——韩氏固然没想到，他新置这个宅子，是为了赏给吴椋，吴伯更是手抖抖地，嘴唇翕动，一句话也说不出来。 只有吴椋，涨红了脸，犹豫了半晌，向前一跪。 “吴椋谢太太的赏！” 第二天，秦禝进宫当值的时候，左手拿着一卷大纸，右手却抱了一卷羊皮。 “秦侯爷，”守门的校尉，陪着笑脸问道，“您这个……是个什么物件儿？” “这是要进给两宫太后看的东西。” “这……” 校尉犯了难——拿不准违不违禁，贸贸然放进去，怕吃挂落。可若说是拦住了不让进，这位秦侯爷又是大大的红人，万一得罪了他，也不上算。 正在犹豫不定的时候，李孝忠特地派来接东西的太监出来了。 “太后吩咐了，让把东西拿进去。” 这就没话说了。小太监接过秦禝手里的两样东西，自顾自进去了。秦禝向那位校尉笑着点点头，也就跟着进去了。 上午照例当值，十点多一点的样子，又是照例有太监来传旨，赐宴！ 这是心里有数的事情，到了墨斋堂，果然便见到自己带来的两样东西，摆在了御膳桌旁的一张小桌子上。等两宫太后一到，齐王和秦禝行了礼，这才坐下吃饭。 今天这顿饭，吃得甚快，因为要说的事，不能在吃饭的时候说。 等到两位太后都用帕子抹了嘴，又传过漱口水之后，便有两名太监，把那张小桌子抬到了御案之前。 “秦禝，这就是你说的，诸国舆图？” “启禀太后，正是此物。” 两国太后，都用好奇的目光打量着眼前的羊皮上的图图框框的。 要替这两位年轻的寡妇，讲一讲这个诸国的真实情形，想来是一件很艰难的事。秦禝虽然已经在思想上做了足够的准备，但看到她们的眼光，心里还是不由得打起鼓来——自己是不是走得太远了？ 他微微躬着身子，站在小桌子旁边，直接地图位于中间的夏国。 “这里就是夏国。” 两位太后，迟疑着点了点头，没言声。 “这里是新罗。”他把扶桑洲大陆转上来，指着说道。 “那夏国不就在高丽下面了么？”西太后李念凝微微蹙眉。“九州大陆，一望无际，怎么能就是这么几个国家？” “是啊，”东太后也说话了。 这张地图，是他特地赶制出来的，真的是“自己的地图”，把夏国端端正正地放在了中间。 “这里是夏国，”现在说起话来，可以理直气壮了，“这里是扶桑，这里是北蛮，这里是南越。” “这才对嘛，”东太后见到其他的国家都缩在边边角角，满意地说。 李念凝却在认真看着地图，特别是把北蛮和南越跟夏国做着比较。 “南越都这么小，北蛮倒是挺大的。”她抬头问秦禝，“不过他们离开咱们，可都挺远哪。” “是。坐船到南越，得要两个月。” “这些人都讨厌，”李念凝点了点。 这就是秦禝这些天来的日常，给两位太后，普及各种知识。为自己的计划打下一个基础 齐王这些天来，一直跟两宫太后一起“听讲”，在新政上也长了不少见识，不过现在他的心思，是在另一件事上——自从上次李念凝提了听戏的话题，他便立即开始筹备，终于在七月二十七这一天，请动了两宫，到自己的王府去“巡幸”。 齐王府是在内城西南角，与禁宫相去不远，因此李念凝太后吩咐，仪从特简——毕竟巡幸只是一个名头，实在是去听戏的，太张扬了不是好事。于是三顶明黄御轿，由近支王公和銮仪卫扈从，出了宫，一路向西。到了齐王府的门口，齐王等人已经在跪接，亲自扶了轿子，直送入内。 寻常的大臣自然不会来，不过秦禝仍以御前侍卫的职分，在府里接驾站班，岐王在轿子行过的时候，还特地瞥了他一眼。 等到开了戏。只有李念凝，明明最喜欢的戏，看着看着，却看出心事来了。 连着唱了两出，到了歇一歇的时候。李念凝和东太后回到特辟出来供她们休息的小花厅，在里间补了妆，出来刚在设了黄幔的御座上坐定，李念凝就迫不及待地向今天负责戍卫的吴王说：“你去把秦禝叫进来，我们姐俩有事要问他。” 吴王是王公里年纪最长的一位，性子粗疏，有名的“糊涂王爷”。他听说要叫秦禝，先躬身应了，却又没头没脑地来了一句：“太后，这个秦禝，不大好。” “嗯？”李念凝和东太后都是一怔，李念凝看了看吴王，问道：“怎么不大好？” “他在江苏巡抚任上，不好好打仗，纳了一个厨娘做妾。” 在一旁伺候的李孝忠，心里咯噔一下——这个糊涂王爷，今儿是怎么了，忽然要跟秦禝过不去？ 他却不知道，在吴王来说，其实并没有跟秦禝过不去的意思。吴王这个人，军国大事一概不知，反而是市井闲谈，最感兴趣，听说了这件事情，有什么说什么，此刻便在太后面前倒了出来。 李念凝不知怎么，只觉一股醋意直冲上头，颜色立刻就变了，忍了又忍，还是轻轻地“哼”了一声。 李孝忠看在眼里，心下着急，心想原来在巡抚任上，有不准纳妾的规矩？可是这样的时候，轮不到他说话，只有干瞪眼，再也没办法替秦禝来转圜。 “吴王爷，你这有点小题大做了吧？”倒是东太后没想那么多，笑着说道：“既然是任巡抚的时候，那就是说仗已经打完了，纳一房妾又怎么了？” 吴王一时语塞，想了想又说：“他让这个妾穿红裙子，是有违体例的事情。” 李孝忠本来正在急得不行，一听这话，放心了——吴王自己，先犯了大忌讳。 李念凝太后这一生里，最大的遗憾就是没能以正宫的身份进午门。对于先帝来说，她自己就是一个妾，现在虽然已经贵为太后，但对一切轻视“妾”这个字的言行，都极为敏感。听说秦禝让妾穿红裙子，顿时大起知己之意，在心里先叫一声好，连带着把方才那一股醋意，似乎也冲淡了不少。至于对吴王，自然就没有什么好脸色了。 “我姐姐说得不错，他堂堂侯爵，一省巡抚，纳一房妾又怎么了？”李念凝冷冷地说，“这姑娘能跟了他，眼光不错，回头我倒要赏她点什么才是。” 一个小小的意外，就这样消弭于无形。吴王碰了个钉子，讪讪地出去，把秦禝喊了进来，自己却躲开了，不敢再来看李念凝的脸色。 “秦禝，”李念凝已经回过了颜色，看着躬身侍立的秦禝，心里有了点异样的感受，“你的龙武军，现在有多少人？” 这就又谈到军务上的事了，秦禝在心里掂量了一下，才做回答。 “回太后的话，龙武军在江苏的，是三万人，是接替了新军，驻守杭州的嘉兴，跟肖棕樘呼应。” “这三万多人，都很能打么？” 新政谈了这么多次，秦禝大致猜得到她在想什么，心说她可不要跟直隶总督刘长佑一样，恨不得现在就跟英法动手。 “回太后的话，用来打隋匪，是够用了。”秦禝小心翼翼地说道。“臣也正在练兵。” 那就是说，用来对付别人，还不够用。李念凝点点头，想一想又问：“汪海洋现在还盘踞杭州，肖棕樘打得破么？” “肖棕樘有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是对手。请太后放心，杭州必定是指日可破的。” “嗯，那就好。”李念凝颇感安慰，又问道：“你看曾继尧、肖棕樘、李纪德这些人，怎么样？” “都是忠臣。” 这句话回答得很妙，是表示不敢妄评的意思。 “无妨的，这里并没有别人，你尽管放开来说一说。”李念凝笑了起来。“军务上的事，你最清楚，以你看来，除了龙武军之外，还有那些军队是能打的呢？” “若论能打，肖棕樘领兵的本事是好的，李纪德的新军也不错，”有了李念凝这句话，秦禝果然放开来说了，“不过若论真正的人多势众，自然还是老军。” “你倒说说看，老军为什么能打？” “打虎亲兄弟，上阵父子兵。”秦禝郑重其事地说道，“老军。老军，总以都是以老乡为根本，沾亲带故，恩义连结。所以打仗的时候，自然可以令行禁止，惟曾继尧之名是听，指哪打哪，绝无退缩。曾继尧有了这样一支兵，一路横扫，终于克拔金陵……” 他在那里说得起兴，东太后还没觉得怎么样，李念凝的脸上，却已微微变色。 “……东南形势，一手底定，实是国家的柱石，臣口服心服。”秦禝完全没留心到李念凝的面色，仍在自顾自地赞不绝口，“至于有些无知的乡村野老，瞎说什么曾大人要打进京当皇上，真正是胡说八道，臣敢担保，那根本是连影儿都没有的事。” 齐王府之后的第三天，朝廷给曾继尧那两道奏折的答复，下来了。 奏请开去曾国予假回籍养病的折子，照准。 奏请裁撤老军规模，分批资遣的折子，照准。 除此之外，上谕之中当然也还有一句专表嘉慰的话语：“曾继尧以儒生从戎，历年最久，战功最多，自然能慎始如终，永保勋名。” 看了谕旨，明眼人都知道，曾经叱咤一时的老军，这一回怕是要风消云散了。 而肖棕樘却反而的了一份厚赏。这一来，不免有人私下议论，说肖棕樘自从带兵进入杭州，打得还算有声有色，然而杭州还没有拿下，又怎么说得上是“战功卓著”？功未成而赏先至，真是奇哉怪也。至于跟曾继尧一比，枯荣之间，分际更是鲜明。 这些话传到秦禝耳朵里，他听了也只是一笑，并不作答。这件事已经过去了，他现在只差一步棋，就可以收帆了。 那么，翰林院的那帮人，到底该怎样去大洒金钱呢？ 这个不大不小的难题，却无意中被胡浩洵派来的一个人，替他解开了。 这个人，是胡浩洵在申城府上的管家，也姓胡。秦禝在秦家大宅里见到他。大为惊奇。 “胡管家。你怎么来了？” “跟侯爷回话。是我家老爷从杭州有信给我，让我上京里来，替肖大帅办一桩事。” 第(2/3)页