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    再问几句，明白了，中秋将近，他是要替肖棕樘，来给人送一份节敬。

    不过这一份节敬，与众不同，要送的只有一个人，潘门德。

    肖棕樘对潘门德的感念之情，通朝皆知。当初肖棕樘在地方为官还未发迹，侮辱上官。就要杀头，多亏江苏籍的大名士潘门德上折子替他说话，才免去罪责

    于是，虽然他这一生从未到过京城，亦从未见过潘门德，但一直是把他当成救命恩人来看待。

    “老爷说，潘大人是翰林院的掌院副学士。京里我不熟悉，该怎样去，让我听侯爷的吩咐。”

    秦禝楞了片刻，恍然大悟，潘门德是江苏人，又是翰林院的副长官，这不就是一条最好的路子？

    定下神来盘算了一下，果然不错。江苏一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江苏人为最多。自己把江苏从太平军手里拿回来，这就是天大的人情！从潘门德这里入手，无论是登门拜访，还是下帖子请他吃饭，都是可以水到渠成的事情。而跟潘门德这条线搭上，对日后与肖棕樘的相处，也有好处。

    想定了便再不犹豫，写了请柬，请潘门德两日后在到府里吃饭。然后派吴伯拿上请柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了潘门德的府上。等到胡管家办完了事，吴伯的帖子也下好了。

    潘门德果然爽快异常，让吴伯回话，多谢秦侯爷的厚意，后天准到。

    为了潘门德的到来，这一天秦禝还特地请了刘秉言来做陪客，不然若是在席间谈起学问的话题，自己会接不上茬，怕冷了场。

    等潘门德一到，宾主三人互致仰慕，延入设好了席面的正厅。潘门德不像一般的名翰林，没有丝毫架子，谈吐也极风趣，秦禝心想，怎么没有早一点认识他。

    等到酒过三巡，谈锋渐起，便看出邀刘秉言来作陪的好处了——潘门德所谈的，全然不是古板的学问，而尽是那些名士风流的勾当，对极了刘秉言的胃口，于是席间便聊得极是热络，酒也就喝得痛快。

    再聊一会，秦禝看看时机差不多，把准备好的一件礼物拿出来了。

    “我也不敢以俗物相赠，有一本书，请潘大人鉴赏，不知能不能入得了红翰林的眼。”

    潘门德是个爱书如命的人，也是金石高手，听说有书，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接过来，翻了两页，便轻呼一声：“这是前朝的古籍！”

    “好不好，我也不知道。”秦禝笑道，“在潘大人面前，我不敢卖弄。”

    怎么能不好？前朝的书以刻印精扶桑，传世极少的缘故，本来就很珍贵，这一部又是特意搜求而来的，以皮约纸印成，色白而厚，两面光洁，更是罕见。

    “这未免太贵重了。”潘门德欠身致谢道，“我身为江苏人，还没有谢过大帅光复故土的恩德，怎么好意思受这样的礼？”

    “宝剑赠烈士，既然是这样的东西，自然该落在潘大人这样的识家手上才对。”秦禝亦很客气，又拿出一个封包来，“翰林清苦，国家养士亦不易。这一点八月半的节礼，也要劳烦潘大人，代为分派。”

    潘门德是名士做派，既然已经懂得了他的意思，亦毫不矫揉造作，潇潇洒洒地接了。

    “正有不少同僚，在为应付要账的发愁，这一下，大约可以不用跑当铺了。”潘门德拱手相谢，“我替他们谢谢大帅！”

    一顿饭吃下来，宾主尽欢，秦禝和刘秉言，殷殷相送，等到潘门德登轿而去，两个人却还谈兴未尽，于是回到花厅，由小福送上热茶，坐着说话。

    “潘门德这里也算是结了一个善缘，”刘秉言感慨地说，“肖棕樘倒是，出人意料当初救的不过是一个幕客，现在却已经是赫赫大员，谁想得到？”

    “肖大人大才，亦没有辜负了潘门德的厚赞。”秦禝道，“他的军队，战力还是挺强的。”

    “说起来，他那一套，还是跟龙武军学的。”刘秉言说道，“不知道以后他会不会像文俭你一样，也要练一支新军。”

    秦禝一笑，微微摇头。

    “不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。”

    “哦？除了你上回说的，不知还有什么不易之处？”

    “唔，这个，”秦禝略作沉吟，还是老老实实地答道：“是有两点，颇为不易。一是练兵的对手，二是练兵的地方。”

    “怎么叫做练兵的对手？”

    “一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。所以说，要有练兵的对手。”

    “隋匪不就是对手？”

    “隋匪不足平。”秦禝微笑着说道。

    刘秉言吓了一跳——隋匪已经不放在眼里了，难道说。。。。。。

    “文俭，”虽然是在秦禝的府里，刘秉言还是不由压低了声音，“那拿谁来做对手？莫非你要去北边”

    秦禝摇摇头，“不会去的！”

    那又是什么意思？刘秉言惊疑不定地看着秦禝，想一想，问下一个。

    “练兵的地方，又是怎么说？”

    “龙武军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？”秦禝目光炯炯地看着刘秉言，“何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？龙武军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。”

    “这是实情，”刘秉言叹了一口气，“可是又能怎么办？”

    “非换个地方不可！”秦禝轻声说道。

    果然是要换个地方了。到了第三天上，便有惊人的消息传来—扶桑使臣，正式向朝廷递交了《请准宗国派兵平复属国内乱》。

    仿若一石激起千层浪，蒲安臣的这一道禀帖，迅即成为这两天朝野上下热议的话题。

    虽说只是递交给朝廷的帖子，明眼人都知道，这是在向朝廷请求，派龙武军赴扶桑“助剿叛逆”。

    现下国内战事都还没有荡平，那里还有精力去支援属国。

    朝廷各司的官吏，一时都成了热门人物，每天登门打探消息的访客，络绎不绝。

    秦禝所在秦家大宅，却忽然闭门谢客。秦禝一个人坐在书房里，揽一杯清茶，静静等着两宫的召见。

    这样的大事，当然不会在墨斋堂的御膳桌前下决定。

    这件事，他已经准备了太久，潜心筹划，细细布局，方方面面的铺垫，已经做得足够，现在只要两宫召见，他有自信，一定可以邀得恩准。

    龙武军，已经枕戈待旦。

    军队的建设，诚然离不开国家的发展，然而现下的夏国，若说真的要办新政，图自强，则非得有哪怕一支强悍的军队，来做保驾护航。

    而这样一支军队，在当前的夏国，单靠闭门造车是一定练不出来的。

    要培养的，还有勇气和信念——如果他们能够在战场上真真正正地击败过一次洋人的军队，那么对他们心中的鼓舞，实在是无可估量。

    更何况，还要让他们睁开眼，看一看外面的世界。

    至于对手，北蛮如今的战场太大，隋匪太弱，拿扶桑的内乱来练手，正合适。

    扶桑国的战争。已经打了两年。

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    传旨召秦禝入宫的太监，如期而至。等进了养心殿，果然便见到了由齐王带领的中枢全班——这样的国家大事，当然要由两宫和中枢来会议，而不能由他秦禝来一言而决。

    “那个禀帖，我们姐俩跟中枢上已经商议过了。”黄幔后的李念凝，平静地说，“现在有几句话，要问问你。”

    “是。”

    商议的结果，固然还不得而知，不过看看齐王的脸色，秦禝心中已有了几分底。

    三次密室相谈，到底把这位议政王给说服了，而说服了齐王，也就等于是说服了中枢全班。

    “现在扶桑国分了南北，龙武军到扶桑国去，是帮着北边打仗。以你看来，打得过，打不过？”

    这是最大的问题——若是北边打赢了，自然一切好说，若是最后竟然是南方赢了，那如何是好？

    “回太后的话，一定打得过。”

    “何以见得？”

    秦禝心说，自然是从世界史上见得的。不过这句话，不能在这里说。

    “这就像朝廷打灭隋匪一样，”他响亮地回答道，“以正剿逆，可操必胜！”

    这就是说，北方是正统，南方是叛逆，自然该归北方得胜的。这个回答占住了道理，堂堂正正之外，亦很动听，两宫太后一齐点头。

    “那么，假若打胜了，对咱们有什么好处呢？”

    好处是写在禀帖里的，既然还要问，那问的就不是那一百几十万两银子的事儿了，而是问大的道理，这就不是一句话能说清楚的了。

    “启禀太后，臣斗胆有所进言。”

    “好，你说。”

    “所谓不谋万世者不能谋一时，不谋全局者不足谋一域，”这是他早已想好的话，“当今之世，大战四起，既然如此，则最好的办法，莫若先让他们晓得，夏国亦有能战之兵，亦有敢战之心，那么他们想要欺负人之前，就得先掂量掂量了。”

    “你是说，吓唬他们？”李念凝听出了味道。

    “太后圣明，正是要吓唬吓唬他们。比如猛虎再强，但亦不敢打刺猬的主意，无他，浑身是刺也。若是谁敢妄动，扎他一下，不是好玩的！”

    对了，扎他一下，不是好玩的！李念凝完全听明白了，不惟声音里面带出了激动，就连旗头上的穗儿，也微微晃了起来：“齐王爷，你以为如何？”

    “臣以为秦禝说的对，”齐王略一躬身，说道，“龙武军赴扶桑，即有小挫，亦不伤朝廷体面，设若竟能大胜，则上国天威，庶可播于四海。”

    　　


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