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    阴暗的天空下，一匹亡灵马拉着轻型的厢式四轮马车，慢慢地走在仿佛永无尽头的道路上。路的左边是一片茫茫的黑暗森林，右边是一条大河，河的对岸是山陵。血鸦在黑暗森林的边缘盘旋着、哀号着，森林里面也传出一阵阵野兽的嘶叫，让路上的行人不禁胆颤心惊。

    “这位少爷，咱们这次的税，只怕不太好收啊。”四九坐在马车的驭夫位上，向车里说道，“您这次收到的两个村子，都是穷地方。”

    “穷地方？”车厢里传来路靖之的声音，“穷也不怕，呸，差点咬到舌头。他们出啥我们就收啥，差多差少的少爷补。”路靖之知道，休养生息是被压榨久了的人类村落最需要的事，如果能给他们一个时期修养，应该能迅速发展起来，这是压迫后的反弹。

    但是路靖之在这件事上太乐观了同，这两个村子的产物让他大跌眼镜——这里出的产的只有人类才吃的粮食。亡灵城堡里并没有太多的人类，而且人类的粮食并不能直接供应亡灵族，只有在圈养人类奴隶时才会有用。而大部份的村子，除了采集硫磺或是种植冰果之类的亡灵必须品之外，也会种一些粮食自用。

    离温沙公爵城堡较近的这个村子，叫山前村，背靠西昆仑山，遥望河对岸的东昆仑，依着横穿黑暗森林的道路而建，右邻黑暗森林，左邻黑水河。山前村的主要产出是答堇，是一年一熟的作物，每年仲夏开花，中秋收果，果实如同麦穗，也叫木禾。

    “这就是木禾？”路靖之望着三个合抱的大树，难以置信地问道，“它结出来的麦子能吃吗？”

    “能吃，大人！”山前村的村长是个大叔型的中年男人，“大人，这东西是答堇，也叫野麦。您说的木禾，小人没见过。不过，这东西结出来的确实很像麦子，味道和口感都一样。”

    路靖之踱着方步昂头道：“《穆天子传》中说，黑水之阿，爰有野麦，爰有答堇，西膜之所谓木禾。这木禾原不是你们的叫法，不过自从五胡乱中华以来，西膜人的说法更贴近这东西的形像，所以自隋唐以后，中原只知木禾，少有人知答堇。想来贵村也是从那之前过来亡灵界的吧。”

    山前村的村长大叔自豪地点头道：“大人，我们的祖先原是一千多年前从汉国逃难来的小民，跟着新汉王开疆拓土，也受封了个城堡呢。”

    路靖之奇道：“城堡？这不是个小村子么？你们的城堡呢？”

    村长大叔有点尴尬，脸上略带出一抹羞红，道：“温沙公爵住着呢。”

    路靖之恍然大悟，道：“你们是新汉军的后裔啊。”新汉军跟亡灵族三次战役，前两次赢了，后一次输了，而且输得很彻底。虽然在亡灵界的新汉人已经沦为了人类奴隶，但是亡灵们对新汉军的评价却一直很高，把他们当成敌方的英雄看待。不过英雄们的后裔活得就有点惨了。

    村长大叔一时兴起，提起了自己祖先光辉的历史，说完了才想到前眼这个人类是亡灵族那边的，而且阶级还不低，是个骑士。骑士离贵族只有一步之遥，是个比上不足比下有余的身份，但却是人类无法企及的身份。只有亡灵族的自己人，才有可能晋升为骑士，难道这个人类是亡灵？可是看他唇红齿白，五官端正，怎么看都是个人类呢。

    “村长大叔，看我这么仔细干啥？”路靖之见村长一双眼睛盯着自己上下乱看，不禁有些不好意思。
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